La Russie a annoncé que ses forces ont joué un rôle dans la répression de la tentative de coup d'État de samedi au Niger, une affirmation qui a suscité des haussements de sourcils et peut-être quelques questions sur la nature des alliances militaires modernes.

Des explosions et des coups de feu ont éclaté dans la capitale, Niamey, aux premières heures, avec des attaques visant une base aérienne militaire clé et le palais présidentiel. Des heures plus tard, les autorités nigériennes ont déclaré la rébellion contenue, mais pas avant que Moscou n'ait eu l'occasion de se mettre sous les projecteurs.

Dans un communiqué dimanche, le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que les forces nigériennes avaient repoussé l'attaque « avec l'assistance des militaires du Corps africain du ministère de la Défense russe ». Le ministère a également promis un soutien continu au Niger dans sa lutte contre les « extrémistes », tout en notant que la situation était désormais sous le contrôle des autorités légitimes dirigées par le président Général Abdourahmane Tiani.

Le Corps africain de la Russie est devenu un partenaire de sécurité incontournable pour plusieurs gouvernements militaires du Sahel, qui luttent pour contenir les insurrections djihadistes de longue date. L'Alliance des États du Sahel - comprenant le Niger, le Mali et le Burkina Faso - a qualifié la tentative de coup d'État de « trahison par un groupe de soldats impliqués dans une tentative de déstabilisation ».

Les autorités sont restées discrètes sur le nombre de soldats impliqués dans la tentative de coup d'État ou le bilan des victimes. Le Général Tiani, qui a pris le pouvoir l'année dernière après avoir destitué le dirigeant élu du Niger et a ensuite été investi président, n'a pas publiquement abordé l'incident.

Des images de la télévision d'État ont montré plusieurs présumés mutins arrêtés par la Garde présidentielle. Dimanche, l'Agence de presse nigérienne a rapporté que l'activité commerciale revenait à la normale, avec les stations-service, les magasins et les entreprises rouvrant. Des partisans du gouvernement se sont rassemblés sur une place publique au centre de Niamey pour montrer leur soutien aux forces de sécurité et au gouvernement de Tiani.

La base aérienne 101, le site militaire attaqué samedi, fait partie du complexe aéroportuaire Diori Hamani. Elle abrite des avions militaires et des drones nigériens, ainsi qu'une unité de lutte contre le terrorisme de l'Alliance des États du Sahel. Des forces russes et italiennes y sont également basées, selon Reuters.

Le Niger, le Mali et le Burkina Faso sont tous des pays dirigés par des militaires qui ont rompu les liens avec les partenaires occidentaux et renforcé la coopération avec la Russie. Pourtant, la violence djihadiste reste répandue dans les trois pays, malgré le changement d'alliances.

Pour le gouvernement nigérien, la mutinerie de samedi souligne que l'armée est confrontée non seulement à une insurrection externe, mais aussi à des signes de mécontentement au sein de ses propres rangs. La base aérienne où la mutinerie a commencé avait elle-même été ciblée deux fois par des djihadistes cette année - une fois par une filiale de l'État islamique et plus tard par une filiale d'Al-Qaïda.

Les autorités nigériennes affirment que les forces de sécurité ont augmenté les patrouilles autour des sites clés de Niamey, y compris l'entrée principale de l'aéroport et le pavillon présidentiel, après la tentative de prise de contrôle.

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