In een zet die ongetwijfeld wonderen zal doen voor de politieke stabiliteit, is de Zambiaanse oppositieleider Brian Mundubile beschuldigd van hoogverraad, zo maakte zijn advocaat zaterdagavond bekend. Dit komt na een week die een dodelijke inval, een periode in onderduik en een kort verblijf in een VN-gebouw omvatte - want niets zegt 'democratie' als het zoeken van toevlucht bij de internationale gemeenschap.

Mundubile, die de uitslag van de presidentsverkiezingen van 13 augustus betwistte, waarbij zittend president Hakainde Hichilema een tweede termijn won met 60% van de stemmen, werd donderdag gearresteerd. De autoriteiten, die zich nooit laten tegenhouden door zoiets kleins als een eerlijk proces, beschuldigden zijn NRPUP-partij van het plannen van een gewapende opstand. De partij ontkent dit overigens.

Zijn advocaat, Milner Katolo, vertelde de Zambian Eye dat Mundubile er eigenlijk naar uitkijkt om de beschuldiging in de rechtbank te beantwoorden. We zijn er zeker van dat hij dat doet - niets zegt 'zelfvertrouwen' zoals beschuldigd worden van hoogverraad nadat het hoofdkwartier van je partij is overvallen en een voormalig minister is gedood.

In een totaalpakket werden ook 17 anderen, waaronder Mundubile's running mate Makebi Zulu, beschuldigd van hoogverraad. Want waarom stoppen bij één als je een hele entourage kunt beschuldigen?

De saga begon de dag na de verkiezingen, toen veiligheidstroepen een pand in Lusaka doorzochten dat aan Mundubile was gelinkt, wapens in beslag namen (volgens de regering) en een voormalig minister doodden. Mundubile en Zulu zochten daarna toevlucht in een VN-gebouw, maar president Hichilema oefende blijkbaar druk uit op de VN om hen over te dragen, en ze werden vastgehouden.

Om de belediging nog groter te maken, kon de oppositie de verkiezingsuitslag niet in de rechtbank aanvechten omdat de autoriteiten de rechtbanken op de laatste dag voor het indienen van zo'n zaak hadden afgesloten. Een klassieke zet: als je het argument niet kunt winnen, sluit dan gewoon het gerechtsgebouw.

Hichilema wordt op 1 september beëdigd voor een tweede termijn. Ondertussen roept de Zambiaanse Mensenrechtencommissie op tot verantwoording over de verblijfplaats van mensen die vermist zijn geraakt na arrestaties en veiligheidsoperaties. Want transparantie is altijd een leuke bijkomstigheid.

Regionale en internationale waarnemers noemden de verkiezingsdag grotendeels vreedzaam, maar de nasleep is allesbehalve dat geweest. Laten we hopen dat iedereen die erbij betrokken is zich herinnert dat democratie erover gaat om, je weet wel, je politieke rivalen niet te beschuldigen van hoogverraad.