La Grande-Bretagne est sur le point de réaliser les rêves de missiles de l'Ukraine - en quelque sorte. Andy Burnham, le Premier ministre britannique, atterrira à Kiev lundi pour le jour de l'indépendance de l'Ukraine, son premier voyage à l'étranger dans ce rôle, portant un cadeau qui pourrait mettre des années à déballer : la permission pour la société de défense MBDA de partager des détails sur les composants fabriqués au Royaume-Uni des missiles Storm Shadow/Scalp afin que l'Ukraine puisse construire ses propres versions à longue portée.
Oui, c'est un peu comme donner à quelqu'un une recette de gâteau qui prend trois ans à cuire, mais c'est l'intention qui compte. Cette annonce, bien qu'elle risque de faire bouillir le sang de Moscou à un moment particulièrement délicat des relations entre le Royaume-Uni et la Russie, est davantage un investissement à long terme dans les capacités de fabrication de missiles de l'Ukraine.
Burnham, toujours diplomate, a déclaré dimanche soir : « À l'occasion du 35e anniversaire de l'indépendance de l'Ukraine, le peuple ukrainien ne doit avoir aucun doute : le Royaume-Uni est à vos côtés aujourd'hui et aussi longtemps qu'il le faudra. » Il a ajouté, avec emphase : « La Russie ne doit avoir aucun doute sur notre détermination. Nous ne reculerons pas tant qu'il n'y aura pas une paix juste et durable. » Parce que rien ne dit « paix juste et durable » comme une chaîne de montage de missiles.
À Kiev, Burnham annoncera également le soutien du Royaume-Uni aux plans français visant à établir des chaînes de montage de missiles en Ukraine, une promesse faite par le président Emmanuel Macron le mois dernier. Macron, qui apprécie apparemment un bon sommet sur les missiles, s'est entretenu avec le président Volodymyr Zelensky samedi pour promettre des missiles intercepteurs afin de contrer la récente salve russe sur Kiev. Pendant ce temps, les dirigeants européens ont fait la moue après l'attaque de drone de vendredi contre un centre commercial à Kryvyï Rih, qui a tué 16 personnes.
Mais voilà le problème : l'Ukraine a épuisé ses intercepteurs Patriot fabriqués par les États-Unis, et le président américain Donald Trump est revenu sur sa promesse de laisser l'Ukraine construire les siens. Zelensky, toujours optimiste, a déclaré qu'il souhaitait toujours acheter 300 missiles Patriot pour le paquet hivernal, notant que « la demande de notre force aérienne est de 360 ». Il a également conclu des accords avec la France pour au moins un système de défense aérienne cette année et avec l'Allemagne pour environ 600 intercepteurs en 2027-2028. Parce que rien ne dit « défense urgente » comme une date de livraison dans près d'une décennie.
Macron s'est rendu sur X (anciennement Twitter, bien sûr) pour déclarer : « Il est crucial de fournir à l'Ukraine tous les moyens nécessaires pour défendre son ciel et contrer cette agression. » Il a également appelé d'autres pays disposant de capacités à se joindre à l'effort, car partager, c'est aimer, surtout quand il s'agit de technologie de missiles.
La décision britannique est un petit pas vers un objectif plus large : que l'Ukraine produise ses propres variantes de Storm Shadow dans quelques années. Mais cela risque d'irriter davantage Moscou, qui a accusé la semaine dernière le Royaume-Uni d'escalader le conflit en autorisant des attaques de drones, avertissant qu'une implication plus profonde signifie « plus le prix à payer sera élevé ». La Russie a également rappelé son ambassadeur à Londres sans le remplacer, ce qui est soit un camouflet diplomatique, soit un jeu très lent de chaises musicales.
Burnham reste imperturbable, insistant sur le fait que « nous ne sommes pas des amis de beau temps. Nous serons là dans l'heure de besoin de l'Ukraine. » Lundi, il coprésidera une réunion de la « coalition des volontaires » - 34 pays promettant d'aider à sécuriser l'Ukraine après un accord de paix - avec Macron en visioconférence et le chancelier allemand Friedrich Merz également en ligne. Ils discuteront des moyens de repousser la récente vague d'attaques à longue distance.
Pendant son séjour à Kiev, Burnham assistera aux événements du jour de l'indépendance (les détails sont tenus secrets par crainte d'une importante attaque russe) et recevra un prix pour le soutien du Royaume-Uni. Pendant ce temps, Zelensky fait face à son défi intérieur le plus direct à ce jour, avec l'ancien ministre de la Défense Mykhailo Fedorov appelant à des élections. Zelensky, répondant ce week-end, a averti que des élections en temps de guerre « risquent de diviser le pays », les qualifiant de « tsunami pour l'État qui divisera l'Ukraine ». Parce que rien ne dit « unité » comme suspendre la démocratie indéfiniment.