Les autorités de New York ont un nouvel avertissement éclatant pour les seniors : si une fenêtre contextuelle vous dit que votre ordinateur est compromis et que la solution implique d'acheter des lingots d'or, c'est probablement une arnaque. La procureure générale de l'État, Letitia James, a annoncé vendredi que ces stratagèmes ont escroqué des victimes - principalement des seniors - de plus de 100 millions de dollars au cours des deux dernières années.

Le manuel de l'arnaque est vieux comme le monde, mais avec une touche numérique. Cela commence par une fausse fenêtre contextuelle prétendant que votre ordinateur ou votre compte financier a été compromis, avec un numéro de téléphone pratique à appeler. Lorsque les victimes appellent, elles sont convaincues de donner un accès à distance à leurs ordinateurs, permettant aux escrocs de jeter un œil à leurs informations financières ou à leurs comptes bancaires en ligne. Ensuite, un faux agent des forces de l'ordre surgit pour déclarer que leurs comptes sont compromis et leur ordonne de retirer de l'argent, d'acheter des lingots ou des pièces d'or, et de les remettre aux « autorités » pour les garder en sécurité. Les victimes sont tenues au secret, et des coursiers sont dépêchés pour récupérer le butin.

« Cibler les personnes âgées avec des affirmations apparemment légitimes selon lesquelles leurs économies sont en danger immédiat est tout simplement cruel », a déclaré James, faisant preuve d'une remarquable retenue. « Les seniors méritent de vivre confortablement sans craindre de perdre leurs économies durement gagnées à cause d'une arnaque manipulatrice. J'exhorte tous les New-Yorkais à se méfier de ces arnaques aux lingots d'or et à signaler tout message suspect lié à cette arnaque à mon bureau. »

Cette arnaque n'est pas une spécialité new-yorkaise. Des victimes à Hawaï, dans le Maine, à Washington DC et dans le Wisconsin ont signalé des expériences similaires. En juillet, un homme de 85 ans à DC a été ciblé par des courriels et des appels téléphoniques de personnes se prétendant agents fédéraux. Ils lui ont dit que son argent était en danger et qu'il devrait acheter de l'or pour le protéger. Lorsqu'il a tenté d'acheter pour 200 000 dollars auprès d'un revendeur, le vendeur a senti quelque chose de louche et a alerté les forces de l'ordre. Les suspects ont été arrêtés lorsqu'ils se sont présentés au domicile de la victime pour récupérer l'or.

Le bureau de la procureure générale offre des conseils intemporels : n'appelez pas les numéros des fenêtres contextuelles, des SMS ou des courriels ; ne donnez pas d'accès à distance à des inconnus ; ne retirez pas d'argent à la demande d'un appelant au hasard. Si quelqu'un prétend qu'il y a un problème avec votre compte bancaire, contactez directement votre institution financière. Et si vous pensez avoir été ciblé, appelez les forces de l'ordre.

« Une arnaque est efficace parce que l'escroc crée un faux sentiment d'urgence, poussant la victime à prendre des décisions qui changent sa vie sur-le-champ et à jurer de garder le secret », indique l'annonce. « La meilleure façon de lutter contre cela est de raccrocher et de contacter quelqu'un en qui vous avez confiance et de l'informer de votre situation. » Parce que quand un inconnu appelle avec une opportunité d'investissement en or trop belle pour être vraie, la seule chose plus brillante que l'or est le discours de l'escroc.