New York-myndigheterna har en glänsande ny varning till äldre: om ett pop-up-fönster säger att din dator är komprometterad och att lösningen innebär att köpa guldtackor, är det förmodligen en bluff. Delstatens justitieminister Letitia James meddelade på fredagen att dessa bedrägerier har lurat offer – mestadels äldre – på mer än 100 miljoner dollar under de senaste två åren.

Bedrägeriets spelbok är lika gammal som gatan, men med en digital twist. Det börjar med ett falskt pop-up-fönster som påstår att din dator eller ditt finansiella konto har komprometterats, komplett med ett praktiskt telefonnummer att ringa. När offren ringer, övertygas de att ge fjärråtkomst till sina datorer, vilket låter bedragarna tjuvkika på deras finansiella information eller onlinebankkonton. Sedan dyker en falsk polis upp och förklarar att deras konton är komprometterade och instruerar dem att ta ut kontanter, köpa guldtackor eller mynt och lämna över dem till 'myndigheterna' för förvaring. Offren svärs till tystnad, och kurirer skickas för att hämta bytet.

'ATT RIKTA IN SIG PÅ ÄLDRE MED TILL SYNES LEGITIMA PÅSTÅENDEN OM ATT DERAS LIVSBESPARINGAR ÄR I OMEDELBAR FARA ÄR RAKA VÄGEN GRYMHET,' SA JAMES, MED EN ANMÄRKNINGSVÄRD KONTROLL AV UNDERDRIFT. 'ÄLDRE FÖRTJÄNAR ATT LEVA BEKVÄMT UTAN RÄDSLA FÖR ATT FÖRLORA SINA HÅRT FÖRTJÄNADE BESPARINGAR TILL ETT MANIPULATIVT BEDRÄGERI. JAG UPPMANAR ALLA NEW YORK-BOR ATT VARA MEDVETNA OM DESSA GULDTACKEBEDRÄGERIER OCH RAPPORTERA MISSTÄNKTA MEDDELANDEN RELATERADE TILL DENNA BLUFF TILL MITT KONTOR.'

Denna bluff är inte bara en New York-specialitet. Offer i Hawaii, Maine, Washington DC och Wisconsin har rapporterat liknande erfarenheter. I juli utsattes en 85-årig man i DC för e-post och telefonsamtal från personer som påstod sig vara federala agenter. De sa till honom att hans pengar var i fara och att han borde köpa guld för att skydda dem. När han försökte köpa guldtackor för 200 000 dollar från en återförsäljare, anade säljaren att något var skumt och larmade polisen. De misstänkta greps när de dök upp vid offrets hem för att hämta guldet.

Justitieministerns kontor ger några tidlösa råd: ring inte nummer från pop-up-fönster, sms eller e-post; ge inte fjärråtkomst till främlingar; ta inte ut pengar på uppmaning av en slumpmässig uppringare. Om någon påstår att det finns ett problem med ditt bankkonto, kontakta din finansiella institution direkt. Och om du tror att du har blivit utsatt, kontakta polisen.

'EN BLUFF ÄR EFFEKTIV EFTERSOM BEDRAGAREN SKAPAR EN FALSK KÄNSLA AV BRÅDSKA, PRESSAR OFFRET TILL LIVSÄNDRANDE BESLUT PÅ FLÄCKEN OCH SVÄR DEM TILL TYSTNAD,' SA TILLKÄNNAGIVANDET. 'DET BÄSTA SÄTTET ATT BEKÄMPA DETTA ÄR ATT LÄGGA PÅ OCH KONTAKTA NÅGON DU LITAR PÅ OCH LÅTA DEM VETA DIN SITUATION.' För när en främling ringer med en för bra-för-att-vara-sann guldinvestering, är det enda som glänsar mer än guldet bedragarens snack.