न्यूयॉर्क के अधिकारियों के पास वरिष्ठ नागरिकों के लिए एक नई चेतावनी है: यदि कोई पॉप-अप आपको बताता है कि आपका कंप्यूटर समझौता हो गया है और समाधान में सोने की छड़ें खरीदना शामिल है, तो यह शायद एक घोटाला है। राज्य के अटॉर्नी जनरल लेटिटिया जेम्स ने शुक्रवार को घोषणा की कि इन योजनाओं ने पिछले दो वर्षों में पीड़ितों - ज्यादातर वरिष्ठ नागरिकों - को $100 मिलियन से अधिक का चूना लगाया है।

घोटाले की कार्यप्रणाली पुरानी है लेकिन डिजिटल मोड़ के साथ। यह एक नकली पॉप-अप से शुरू होता है जिसमें दावा किया जाता है कि आपका कंप्यूटर या वित्तीय खाता समझौता हो गया है, साथ ही कॉल करने के लिए एक सुविधाजनक फोन नंबर भी दिया जाता है। जब पीड़ित कॉल करते हैं, तो उन्हें अपने कंप्यूटर तक दूरस्थ पहुंच देने के लिए राजी किया जाता है, जिससे ठग उनकी वित्तीय जानकारी या ऑनलाइन बैंक खातों की झलक पा सकते हैं। फिर, एक नकली कानून प्रवर्तन अधिकारी आकर घोषणा करता है कि उनके खाते समझौता हो गए हैं और उन्हें नकदी निकालने, सोने की छड़ें या सिक्के खरीदने और उन्हें 'अधिकारियों' को सुरक्षित रखने के लिए सौंपने का निर्देश देता है। पीड़ितों को गोपनीयता की शपथ दिलाई जाती है, और लूट इकट्ठा करने के लिए कूरियर भेजे जाते हैं।

'बड़े-बुजुर्गों को ऐसे प्रतीत होने वाले वैध दावों के साथ निशाना बनाना कि उनकी जीवन भर की बचत तुरंत खतरे में है, पूरी तरह से क्रूर है,' जेम्स ने कहा, जो अल्पकथन की उल्लेखनीय महारत दिखाता है। 'वरिष्ठ नागरिक बिना किसी डर के आराम से रहने के हकदार हैं कि उनकी कड़ी मेहनत से अर्जित बचत एक जोड़-तोड़ वाले घोटाले में खो जाएगी। मैं सभी न्यूयॉर्कवासियों से आग्रह करती हूं कि वे इन सोने की छड़ों के घोटालों से सावधान रहें और इस घोटाले से संबंधित किसी भी संदिग्ध संदेश की सूचना मेरे कार्यालय को दें।'

यह घोटाला केवल न्यूयॉर्क तक सीमित नहीं है। हवाई, मेन, वाशिंगटन डीसी और विस्कॉन्सिन के पीड़ितों ने समान अनुभवों की सूचना दी है। जुलाई में, डीसी में एक 85 वर्षीय व्यक्ति को संघीय एजेंट होने का दावा करने वाले लोगों द्वारा ईमेल और फोन कॉल के माध्यम से निशाना बनाया गया था। उन्होंने उसे बताया कि उसका पैसा जोखिम में है और उसे सुरक्षा के लिए सोना खरीदना चाहिए। जब उसने एक डीलर से $200,000 मूल्य का सोना खरीदने की कोशिश की, तो विक्रेता को कुछ संदिग्ध लगा और उसने कानून प्रवर्तन को सूचित किया। जब संदिग्ध पीड़ित के घर सोना लेने पहुंचे तो उन्हें गिरफ्तार कर लिया गया।

अटॉर्नी जनरल का कार्यालय कुछ कालातीत सलाह देता है: पॉप-अप, टेक्स्ट या ईमेल से नंबरों पर कॉल न करें; अजनबियों को दूरस्थ पहुंच न दें; किसी अज्ञात कॉलर के कहने पर पैसे न निकालें। यदि कोई दावा करता है कि आपके बैंक खाते में समस्या है, तो सीधे अपने वित्तीय संस्थान से संपर्क करें। और यदि आपको लगता है कि आपको निशाना बनाया गया है, तो कानून प्रवर्तन को कॉल करें।

'एक घोटाला प्रभावी होता है क्योंकि ठग तात्कालिकता की झूठी भावना पैदा करता है, पीड़ित को मौके पर ही जीवन बदलने वाले निर्णय लेने के लिए दबाव डालता है और उन्हें गोपनीयता की शपथ दिलाता है,' घोषणा में कहा गया। 'इसका मुकाबला करने का सबसे अच्छा तरीका फोन काट देना और किसी ऐसे व्यक्ति से संपर्क करना है जिस पर आप भरोसा करते हैं और उन्हें अपनी स्थिति बताना है।' क्योंकि जब कोई अजनबी सोने के निवेश के बहुत अच्छे अवसर के साथ कॉल करता है, तो सोने से ज्यादा चमकदार केवल ठग की बातें होती हैं।