L'épouse d'un militant australien des droits humains disparu au Cambodge a lancé un appel direct au gouvernement fédéral : retrouvez-le et ramenez-le à la maison. C'est le genre de demande qui semble presque d'une simplicité désarmante jusqu'à ce qu'on se rappelle comment ces histoires se terminent généralement.

Tran Hiep, un militant pour la démocratie australo-vietnamien de 50 ans, devait rentrer à Bangkok, en Thaïlande, le 18 septembre pour retrouver sa femme, Chloe Dang, après un court voyage à Phnom Penh pour rencontrer des défenseurs des droits humains. Il n'a jamais embarqué. Il n'a plus communiqué avec elle depuis. Onze jours plus tard, Dang attend toujours un appel téléphonique qui n'est jamais venu.

« Ma famille et moi sommes vraiment inquiets pour sa sécurité, et nous voulons juste savoir où il est et ce qui lui est arrivé », a déclaré Dang depuis l'aéroport de Bangkok, avant d'embarquer pour Melbourne. « Mon mari mérite protection, et j'espère vraiment que le gouvernement australien continuera de faire pression sur le Cambodge pour qu'une enquête soit menée afin de découvrir où il se trouve en ce moment. »

Hiep, informaticien indépendant qui a fondé l'Alliance australienne pour lutter contre la traite des êtres humains, voyageait avec un autre militant des droits humains, Nguyen Duc Thuan, également vietnamien et titulaire d'un passeport norvégien. Le duo s'était rendu au Cambodge pour rencontrer des militants dissidents vietnamiens dans le cadre d'une formation – le genre de travail discret de la société civile qui est devenu de plus en plus dangereux dans la région.

Le Vietnam a passé ces dernières années à intensifier sa répression contre les dissidents, avec plus de 55 militants arrêtés en vertu de lois pénales très larges rien qu'en 2025. Les groupes de la société civile et les experts des droits humains des Nations unies ont averti à plusieurs reprises d'une coopération croissante entre les autorités vietnamiennes et les gouvernements voisins ciblant les défenseurs – une tendance qui donne à l'expression « relations de bon voisinage » une résonance distinctement sinistre.

Le Viet Tan, un parti politique de la diaspora pro-démocratie, a décrit la disparition du duo comme préoccupante, étant donné les cas précédents de dissidents vietnamiens disparus dans les pays voisins et réapparus ensuite en détention au Vietnam. « Leur disparition n'est pas un incident ordinaire de “personne disparue”. Les deux hommes sont des défenseurs des droits humains de longue date et des membres du Viet Tan », a déclaré l'organisation.

Dang, 36 ans, a déclaré que l'incertitude avait eu un impact psychologique. « Cela fait 11 jours et je suis vraiment dans le noir », a-t-elle dit, retenant ses larmes. « Je ne sais pas où il est ni comment il va – ça me rend folle. »

Le gouvernement australien a confirmé que des responsables consulaires étaient en contact avec Dang mais a refusé de commenter davantage, ce qui est au moins cohérent. « Le ministère des Affaires étrangères et du Commerce fournit une assistance consulaire à la famille d'un Australien signalé disparu au Cambodge », a déclaré un porte-parole du ministère lundi.

Les familles des hommes disparus ont déposé un appel auprès du groupe de travail des Nations unies sur les disparitions forcées ou involontaires – un organisme dont l'existence même rappelle que « faire disparaître » des gens est, pour certains gouvernements, encore une véritable préoccupation.