कंबोडिया में गायब हुए एक ऑस्ट्रेलियाई मानवाधिकार कार्यकर्ता की पत्नी ने संघीय सरकार से सीधी अपील की है: उसे ढूंढो, और घर वापस लाओ। यह ऐसी मांग है जो सुनने में लगभग पुराने ज़माने की सीधी-सादी लगती है, जब तक कि आपको याद न आए कि ऐसी कहानियाँ आमतौर पर कैसे खत्म होती हैं।

ट्रान हिएप, 50 वर्षीय ऑस्ट्रेलियाई-वियतनामी लोकतंत्र अभियानकर्ता, 18 सितंबर को बैंकॉक, थाईलैंड वापस उड़ान भरने वाले थे, ताकि मानवाधिकार रक्षकों से मिलने की एक छोटी यात्रा के बाद अपनी पत्नी क्लोई डांग से मिल सकें। वे कभी उस उड़ान पर नहीं चढ़े। तब से उन्होंने उससे कोई संपर्क नहीं किया है। ग्यारह दिन बाद, डांग अभी भी उस फोन कॉल का इंतज़ार कर रही हैं जो नहीं आया।

"मेरा परिवार और मैं उनकी सुरक्षा को लेकर बहुत चिंतित हैं, और हम बस यह जानना चाहते हैं कि वे कहाँ हैं और उनके साथ क्या हुआ," डांग ने बैंकॉक हवाई अड्डे से मेलबर्न के लिए उड़ान भरने से पहले कहा। "मेरे पति सुरक्षा के हकदार हैं, और मैं वास्तव में उम्मीद करती हूँ कि ऑस्ट्रेलियाई सरकार कंबोडिया पर जांच के लिए दबाव बनाना जारी रखेगी ताकि पता चले कि वे अभी कहाँ हैं।"

हिएप, एक फ्रीलांस आईटी पेशेवर जिन्होंने ऑस्ट्रेलियन अलायंस टू कॉम्बैट ह्यूमन ट्रैफिकिंग की स्थापना की, एक अन्य मानवाधिकार कार्यकर्ता, गुयेन डुक थुआन के साथ यात्रा कर रहे थे, जो वियतनामी भी हैं और नॉर्वेजियन पासपोर्ट रखते हैं। दोनों कंबोडिया गए थे ताकि असंतुष्ट वियतनामी कार्यकर्ताओं से प्रशिक्षण के लिए मिल सकें - इस तरह का कम-प्रोफ़ाइल नागरिक समाज कार्य जो इस क्षेत्र में तेजी से खतरनाक हो गया है।

वियतनाम ने हाल के वर्षों में असंतुष्टों के खिलाफ अपनी कार्रवाई तेज की है, अकेले 2025 में व्यापक आपराधिक कानूनों के तहत 55 से अधिक कार्यकर्ताओं को गिरफ्तार किया गया है। नागरिक समाज समूहों और संयुक्त राष्ट्र के मानवाधिकार विशेषज्ञों ने बार-बार चेतावनी दी है कि वियतनामी अधिकारी और पड़ोसी सरकारें वकालत करने वालों को निशाना बनाने में सहयोग बढ़ा रही हैं - एक ऐसी प्रवृत्ति जो "पड़ोसी संबंध" वाक्यांश को स्पष्ट रूप से अशुभ बना देती है।

वियत टैन, एक समर्थक-लोकतंत्र प्रवासी राजनीतिक दल, ने दोनों की गुमशुदगी को चिंताजनक बताया, क्योंकि पहले भी वियतनामी असंतुष्टों के पड़ोसी देशों में गायब होने और बाद में वियतनाम में हिरासत में दिखने के मामले सामने आए हैं। संगठन ने कहा, "उनका गायब होना एक साधारण 'गुमशुदा व्यक्ति' की घटना नहीं है। दोनों व्यक्ति लंबे समय से मानवाधिकार समर्थक और वियत टैन सदस्य हैं।"

36 वर्षीय डांग ने कहा कि अनिश्चितता ने मानसिक रूप से तोड़ दिया है। "11 दिन हो गए हैं और मैं वास्तव में अंधेरे में हूँ," उन्होंने आँसू रोकते हुए कहा। "मुझे नहीं पता कि वे कहाँ हैं और कैसे हैं - यह मुझे पागल कर रहा है।"

ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने पुष्टि की कि वाणिज्य दूतावास के अधिकारी डांग के संपर्क में हैं, लेकिन आगे टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, जो कम से कम सुसंगत है। विदेश मामलों और व्यापार विभाग के एक प्रवक्ता ने सोमवार को कहा, "विभाग कंबोडिया में गुमशुदा बताए गए एक ऑस्ट्रेलियाई के परिवार को वाणिज्य दूतावास सहायता प्रदान कर रहा है।"

गुमशुदा पुरुषों के परिवारों ने संयुक्त राष्ट्र के जबरन या अनैच्छिक गुमशुदगी पर कार्य समूह में अपील दायर की है - एक ऐसा निकाय जिसका अस्तित्व ही याद दिलाता है कि कुछ सरकारों के लिए लोगों को "गायब" करना अभी भी बहुत मायने रखता है।