Soția unui activist australian pentru drepturile omului care a dispărut în Cambodgia a făcut un apel direct către guvernul federal: găsiți-l și aduceți-l acasă. Este genul de cerere care sună aproape nostim de simplu până când îți amintești cum se termină de obicei aceste povești.

Tran Hiep, un campion australiano-vietnamez pentru democrație în vârstă de 50 de ani, trebuia să zboare înapoi la Bangkok, Thailanda, pe 18 septembrie, pentru a se reuni cu soția sa, Chloe Dang, după o scurtă călătorie la Phnom Penh pentru a se întâlni cu apărători ai drepturilor omului. Nu s-a îmbarcat niciodată pe zbor. Nu a comunicat cu ea de atunci. Unsprezece zile mai târziu, Dang încă așteaptă un telefon care nu a venit.

"Familia mea și cu mine suntem foarte îngrijorați de siguranța lui și vrem doar să știm unde este și ce s-a întâmplat cu el", a declarat Dang de la aeroportul din Bangkok, înainte de a se îmbarca într-un zbor spre Melbourne. "Soțul meu merită protecție și sper foarte mult că guvernul australian va continua să facă presiuni asupra Cambodgiei pentru a face o anchetă pentru a afla unde este chiar acum."

Hiep, un profesionist IT independent care a fondat Alianța Australiană pentru Combaterea Traficului de Ființe Umane, călătorea împreună cu un alt activist pentru drepturile omului, Nguyen Duc Thuan, care este și el vietnamez și deține un pașaport norvegian. Cei doi au mers în Cambodgia pentru a se întâlni cu activiști vietnamezi disidenți pentru instruire - genul de muncă discretă a societății civile care a devenit din ce în ce mai periculoasă în regiune.

Vietnamul și-a intensificat în ultimii ani represiunea împotriva disidenților, cu peste 55 de activiști arestați în baza unor legi penale largi doar în 2025. Grupurile societății civile și experții ONU în drepturile omului au avertizat în repetate rânduri cu privire la cooperarea tot mai mare dintre autoritățile vietnameze și guvernele vecine care vizează avocații - o tendință care dă expresiei "relații de vecinătate" o rezonanță distinctă de rău augur.

Viet Tan, un partid politic din diaspora pro-democrație, a descris dispariția celor doi ca fiind îngrijorătoare având în vedere cazurile anterioare care implicau disidenți vietnamezi care au dispărut în țările vecine și au apărut ulterior în custodie în Vietnam. "Dispariția lor nu este un incident obișnuit de 'persoană dispărută'. Ambii bărbați sunt de multă vreme apărători ai drepturilor omului și membri Viet Tan", a declarat organizația.

Dang, în vârstă de 36 de ani, a spus că incertitudinea a avut un impact psihologic. "Au trecut 11 zile și sunt cu adevărat în întuneric", a spus ea, înăbușindu-și lacrimile. "Nu știu unde este și cum se descurcă - mă înnebunește."

Guvernul australian a confirmat că oficialii consulari au fost în contact cu Dang, dar au refuzat să comenteze mai mult, ceea ce este cel puțin consecvent. "Departamentul Afacerilor Externe și Comerțului oferă asistență consulară familiei unui australian dat dispărut în Cambodgia", a declarat luni un purtător de cuvânt al departamentului.

Familiile bărbaților dispăruți au depus un apel la grupul de lucru al ONU pentru dispariții forțate sau involuntare - un organism a cărui existență însăși este o reamintire că "disparția" oamenilor este, pentru unele guverne, încă o preocupare foarte actuală.