Die Ehefrau eines australischen Menschenrechtsaktivisten, der in Kambodscha verschwunden ist, hat einen direkten Appell an die Bundesregierung gerichtet: Findet ihn und bringt ihn nach Hause. Es ist die Art von Bitte, die fast schon altmodisch geradlinig klingt – bis man sich daran erinnert, wie diese Geschichten normalerweise ausgehen.

Tran Hiep, ein 50-jähriger australisch-vietnamesischer Demokratieaktivist, sollte am 18. September nach Bangkok, Thailand, zurückfliegen, um sich mit seiner Frau Chloe Dang wieder zu vereinen, nach einer kurzen Reise nach Phnom Penh, um Menschenrechtsverteidiger zu treffen. Er bestieg das Flugzeug nie. Seitdem hat er nicht mehr mit ihr kommuniziert. Elf Tage später wartet Dang immer noch auf einen Anruf, der nicht gekommen ist.

„Meine Familie und ich sind sehr besorgt um seine Sicherheit, und wir wollen einfach nur wissen, wo er ist und was mit ihm passiert ist“, sagte Dang vom Flughafen Bangkok aus, bevor sie einen Flug nach Melbourne bestieg. „Mein Mann verdient Schutz, und ich hoffe sehr, dass die australische Regierung weiterhin Druck auf Kambodscha ausüben wird, eine Untersuchung durchzuführen, um herauszufinden, wo er gerade ist.“

Hiep, ein freiberuflicher IT-Fachmann, der die Australian Alliance to Combat Human Trafficking gründete, reiste mit einem anderen Menschenrechtsaktivisten, Nguyen Duc Thuan, der ebenfalls Vietnamese ist und einen norwegischen Pass besitzt. Die beiden waren nach Kambodscha gereist, um sich mit dissidenten vietnamesischen Aktivisten zu Schulungszwecken zu treffen – die Art von unauffälliger Zivilgesellschaftsarbeit, die in der Region zunehmend gefährlich geworden ist.

Vietnam hat in den letzten Jahren seine Repression gegen Dissidenten verstärkt, allein 2025 wurden mehr als 55 Aktivisten unter weitreichenden Strafgesetzen verhaftet. Zivilgesellschaftliche Gruppen und Menschenrechtsexperten der Vereinten Nationen haben wiederholt vor der wachsenden Zusammenarbeit zwischen vietnamesischen Behörden und benachbarten Regierungen gewarnt, die auf Aktivisten abzielen – ein Trend, der dem Begriff „nachbarschaftliche Beziehungen“ einen deutlich unheilvollen Beigeschmack verleiht.

Viet Tan, eine pro-demokratische Diaspora-Partei, bezeichnete das Verschwinden der beiden als besorgniserregend, angesichts früherer Fälle, in denen vietnamesische Dissidenten in Nachbarländern verschwanden und anschließend in Gewahrsam in Vietnam auftauchten. „Ihr Verschwinden ist kein gewöhnlicher ‚Vermisstenfall‘. Beide Männer sind langjährige Menschenrechtsaktivisten und Mitglieder von Viet Tan“, erklärte die Organisation.

Dang, 36, sagte, die Ungewissheit habe psychische Spuren hinterlassen. „Es sind 11 Tage vergangen und ich tappe wirklich im Dunkeln“, sagte sie und unterdrückte Tränen. „Ich weiß nicht, wo er ist und wie es ihm geht – es macht mich verrückt.“

Die australische Regierung bestätigte, dass Konsularbeamte in Kontakt mit Dang stehen, lehnte jedoch weitere Kommentare ab, was zumindest konsequent ist. „Das Department of Foreign Affairs and Trade leistet konsularische Unterstützung für die Familie eines Australiers, der in Kambodscha als vermisst gemeldet wurde“, sagte ein Sprecher des Ministeriums am Montag.

Die Familien der vermissten Männer haben eine Beschwerde bei der UN-Arbeitsgruppe für erzwungenes oder unfreiwilliges Verschwinden eingereicht – ein Gremium, dessen bloße Existenz daran erinnert, dass das „Verschwindenlassen“ von Menschen für einige Regierungen nach wie vor ein sehr aktuelles Anliegen ist.