La esposa de un activista australiano de derechos humanos que desapareció en Camboya ha hecho un llamamiento directo al gobierno federal: encuéntrenlo y tráiganlo a casa. Es el tipo de petición que suena casi pintorescamente sencilla hasta que uno recuerda cómo suelen terminar estas historias.

Tran Hiep, un activista australiano-vietnamita por la democracia de 50 años, debía volar de regreso a Bangkok, Tailandia, el 18 de septiembre para reunirse con su esposa, Chloe Dang, tras un breve viaje a Phnom Penh para reunirse con defensores de los derechos humanos. Nunca abordó el vuelo. No se ha comunicado con ella desde entonces. Once días después, Dang sigue esperando una llamada telefónica que no ha llegado.

"Mi familia y yo estamos muy preocupados por su seguridad, y solo queremos saber dónde está y qué le pasó", dijo Dang desde el aeropuerto de Bangkok, antes de abordar un vuelo a Melbourne. "Mi esposo merece protección, y realmente espero que el gobierno australiano siga presionando a Camboya para que investigue y averigüe dónde está en este momento".

Hiep, un profesional independiente de TI que fundó la Alianza Australiana para Combatir la Trata de Personas, viajaba con otro activista de derechos humanos, Nguyen Duc Thuan, también vietnamita y con pasaporte noruego. La pareja había ido a Camboya para reunirse con activistas disidentes vietnamitas para capacitación, el tipo de trabajo discreto de la sociedad civil que se ha vuelto cada vez más peligroso en la región.

Vietnam ha pasado los últimos años intensificando su represión contra los disidentes, con más de 55 activistas arrestados bajo amplias leyes penales solo en 2025. Grupos de la sociedad civil y expertos en derechos humanos de las Naciones Unidas han advertido repetidamente sobre la creciente cooperación entre las autoridades vietnamitas y los gobiernos vecinos para atacar a los defensores, una tendencia que le da a la frase "relaciones de buena vecindad" un tono distintamente siniestro.

Viet Tan, un partido político de la diáspora prodemocrática, describió la desaparición de la pareja como preocupante dados los casos anteriores de disidentes vietnamitas que desaparecieron en países vecinos y posteriormente aparecieron bajo custodia en Vietnam. "Su desaparición no es un incidente ordinario de 'persona desaparecida'. Ambos hombres son defensores de los derechos humanos desde hace mucho tiempo y miembros de Viet Tan", dijo la organización.

Dang, de 36 años, dijo que la incertidumbre ha tenido un costo psicológico. "Han pasado 11 días y estoy realmente en la oscuridad", dijo, conteniendo las lágrimas. "No sé dónde está ni cómo está, me está volviendo loca".

El gobierno australiano confirmó que funcionarios consulares estaban en contacto con Dang pero se negó a hacer más comentarios, lo cual es al menos consistente. "El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio está brindando asistencia consular a la familia de un australiano reportado como desaparecido en Camboya", dijo un portavoz del departamento el lunes.

Las familias de los hombres desaparecidos han presentado una apelación ante el grupo de trabajo de la ONU sobre desapariciones forzadas o involuntarias, un organismo cuya propia existencia es un recordatorio de que "hacer desaparecer" a personas sigue siendo, para algunos gobiernos, un asunto muy vigente.