Por Susanne P. Schwenzer, Profesora de Mineralogía Planetaria en The Open University, Reino Unido

Fecha de planificación en la Tierra: viernes, 7 de agosto de 2026

Esta semana fue muy especial para el equipo de Curiosity aquí en la Tierra, ya que celebramos el 14º aniversario del aterrizaje. Todavía recuerdo ver la preparación para la fase de entrada en "Eyes on the Solar System" y luego no recuerdo mucho hasta que escuché las palabras: "Estamos a salvo en Marte". Estaba demasiado tensa y nerviosa, pero me encanta revivir los momentos cada año cuando celebramos otro año (terrestre) en Marte. Si quieres recordarlo todo, puedes ir a la herramienta interactiva de la NASA "Eyes on the Solar System", usar el menú y encontrar el Rover del Laboratorio Científico de Marte en la lista de naves espaciales. Curiosity se lanzó el 26 de noviembre de 2011, a las 15:02 UTC; puedes retroceder el reloj hasta ese día mientras la nave espacial abandona la Tierra y seguir su camino gradual hacia la órbita marciana, donde se encuentra con Marte en el momento justo. Curiosity aterrizó el 6 de agosto de 2012, a las 05:17 UTC. Para mí, el gran momento es ver la alegría y las celebraciones en la sala de control después del aterrizaje. He visto este video más veces de las que puedo contar; es demasiado bueno para no recordarlo: Curiosity Has Landed - NASA Science.

Pero, ¿qué hicimos en esa semana tan especial que marcó la transición del año 14 al 15? Por supuesto, fue un día normal para el rover mientras muchos de nosotros intercambiábamos recuerdos y también nos maravillábamos con lo que hemos encontrado hasta la fecha. Si te interesa saber qué hizo exactamente Curiosity en el momento que marcó el aniversario del aterrizaje, te lo contamos: con la ayuda del equipo de ciencia e ingeniería en JPL en Pasadena, puedo decirte que esto fue en el Sol 4976 a las 19:47 LMST en Marte, y en ese mismo momento el brazo del rover estaba desplegado en el objetivo "Tunas Khasa" realizando una medición APXS.

El rover continuó su ascenso por el Monte Sharp investigando las diferentes capas de roca a lo largo del camino. Esta escalada puede ser bastante empinada y llegar al plan del lunes no fue diferente. En un momento del viernes pasado, la inclinación del rover era de 24 grados. Pero los ingenieros saben exactamente lo que Curiosity puede hacer, así que llegamos de manera segura a nuestra ubicación planificada para el lunes. En esta primera parada de la semana, el APXS midió "Tunas Khasa" y "Villarrica", que también fueron fotografiadas con nuestro Mars Hand Lens Imager (MAHLI). Más química vino de ChemCam investigando los objetivos "Lago Rupanco" y "Chulipa Punta". ChemCam también usó su Remote Micro Imager para adquirir imágenes de alta resolución de los objetivos de interés. Estamos buscando específicamente la estratificación cruzada, un término que los geólogos usan para describir capas de roca que se inclinan y se intersectan entre sí, y cómo las diferentes capas de roca se relacionan entre sí. Mastcam tuvo cinco mosaicos diferentes en el plan, investigando objetivos en el campo cercano y mirando también a la distancia. Los objetivos van desde capas de roca en las paredes que forman los buttes alrededor del rover hasta objetivos de lecho rocoso en el campo cercano. "La Linea" es una superficie que muestra signos de erosión, y "Tiraque" da información sobre la estratificación del lecho rocoso, solo por nombrar dos de los objetivos de Mastcam. Por supuesto, la dirección de conducción futura y el espacio de trabajo futuro también fueron fotografiados después de la conducción. Además de la ciencia, también hubo actividades de "mantenimiento" en el plan. Estas fueron una actividad de limpieza de columna SAM e imágenes MAHLI del sensor UV REM. ¡Es importante estar al tanto de estas cosas también!

La conducción de 46 pies (14 metros) nos colocó en la posición perfecta frente a uno de esos lugares muy especiales, donde no solo se encuentran dos capas de roca diferentes, sino también donde las rocas con estratificación cruzada son truncadas por otras capas. Son esos lugares especiales los que nos permiten, uno por uno, unir las piezas del rompecabezas, mostrando lo que sucedió aquí hace miles de millones de años. Una cosa está clara: involucró viento, mucho viento, pero también algo de agua. Como esta ubicación es un lugar excepcionalmente interesante, permaneceremos aquí hasta el lunes y pasaremos dos ciclos de planificación en