好奇心、火星で14周年を科学で祝う——それが彼の流儀だから

著者：スザンヌ・P・シュウェンツァー（英国オープン大学惑星鉱物学教授）

地球計画日：2026年8月7日（金）

今週は、好奇心チームにとって特別な週でした。私たちは着陸14周年を祝ったのです。今でも「Eyes on the Solar System」でエントリーフェーズへの準備を見ていた時のことを覚えています。その後は、「火星に無事着陸しました」という言葉を聞くまでの記憶がほとんどありません。緊張しすぎて気が気ではなかったのです。でも、毎年火星での（地球での）1年を祝うたびに、その瞬間を追体験するのが大好きです。すべてを思い出したいなら、NASAのインタラクティブツール「Eyes on the Solar System」で、メニューから火星科学研究所ローバーを見つけてください。好奇心は2011年11月26日15:02 UTCに打ち上げられました。宇宙船が地球を離れるその日まで時計を巻き戻し、火星軌道へと徐々に進み、ちょうど良いタイミングで火星と出会う様子を追うことができます。好奇心は2012年8月6日05:17 UTCに着陸しました。しかし、私にとっての大きな瞬間は、着陸後の管制室での喜びと祝賀の様子を見ることです。このビデオは何度も見ましたが、何度見ても忘れられません。「Curiosity Has Landed - NASA Science」です。

しかし、14年目から15年目への移行を記すこの特別な週に、私たちは何をしたのでしょうか？もちろん、ローバーにとってはいつも通りの業務でした。私たちの多くは思い出を語り合い、これまでの発見に驚嘆しました。着陸記念日を迎えた瞬間に好奇心が何をしていたのか興味がありますか？それなら、パサデナのJPLの科学・工学チームの助けを借りてお伝えしましょう。それは火星のソル4976、現地平均太陽時19時47分のことでした。その瞬間、ローバーのアームは「Tunas Khasa」というターゲットに展開され、APXS測定を行っていました。

ローバーはシャープ山を登り続け、途中のさまざまな岩層を調査しました。この登りはかなり急で、月曜日の計画に入る時も同じでした。先週の金曜日のある時点で、ローバーの傾きは24度でした。しかし、エンジニアは好奇心の能力を正確に把握しているので、月曜日に予定された場所に無事到着しました。今週の最初の停車地点では、APXSが「Tunas Khasa」と「Villarrica」を測定し、これらは火星ハンドレンズイメージャー（MAHLI）でも撮影されました。さらに化学分析はChemCamが「Lago Rupanco」と「Chulipa Punta」のターゲットを調査しました。ChemCamはまた、リモートマイクロイメージャーを使用して、関心のあるターゲットの高解像度画像を取得しました。私たちは特に、地質学者が互いに傾斜し交差する岩層を表す用語であるクロスベッディングと、異なる岩層が互いにどのように関連しているかを探しています。Mastcamは計画に5つの異なるモザイクを含み、近距離のターゲットと遠距離の両方を調査しました。ターゲットは、ローバーの周りのビュートを構成する壁の岩層から、近距離の岩盤ターゲットまで多岐にわたります。「La Linea」は侵食の兆候を示す表面であり、「Tiraque」は岩盤の層構造への洞察を与えます。これはMastcamのターゲットのほんの2つにすぎません。もちろん、ドライブ後の将来の移動方向と将来の作業領域も撮影されました。科学に加えて、計画には「家事」活動もいくつかありました。それはSAMカラム洗浄活動とREM UVセンサーのMAHLI画像です。これらもきちんと管理することが重要です！

46フィート（14メートル）のドライブにより、私たちは特別な場所の前に完璧な位置に着きました。そこでは、2つの異なる岩層が出会うだけでなく、クロスベッドのある岩が他の層によって切断されています。これらの特別な場所こそが、私たちがパズルのピースを一つずつ組み立て、数十億年前にここで何が起こったのかを示すことを可能にします。一つ明らかなことは、風、たくさんの風、そして水も関与していたということです。この場所は非常に興味深い場所であるため、月曜日までここに留まり、2つの計画サイクルを過ごします。