Por Susanne P. Schwenzer, Professora de Mineralogia Planetária na The Open University, Reino Unido

Data de planejamento na Terra: sexta-feira, 7 de agosto de 2026

Esta semana foi muito especial para a equipe da Curiosity aqui na Terra, pois celebramos o 14º aniversário do pouso. Ainda me lembro de assistir à preparação para a fase de entrada no "Eyes on the Solar System" e depois não me lembro de muita coisa até ouvir as palavras: "Estamos seguros em Marte." Eu estava tensa e nervosa demais, mas adoro reviver esses momentos todos os anos quando celebramos mais um ano (na Terra) em Marte. Se você quiser lembrar de tudo, pode ir à ferramenta interativa da NASA "Eyes on the Solar System", usar o menu e encontrar o Mars Science Laboratory Rover na lista de naves espaciais. A Curiosity foi lançada em 26 de novembro de 2011, às 15:02 UTC; você pode voltar o relógio para aquele dia, quando a nave deixou a Terra, e acompanhar enquanto ela gradualmente faz seu caminho até a órbita marciana, onde encontra Marte no momento exato. A Curiosity pousou em 6 de agosto de 2012, às 05:17 UTC. Para mim, o grande momento é ver a alegria e as celebrações na sala de controle após o pouso. Assisti a esse vídeo mais vezes do que posso contar; é bom demais para não lembrar: Curiosity Has Landed - NASA Science.

Mas o que fizemos nessa semana tão especial que marcou a transição do ano 14 para o ano 15? Claro, foi negócios como de costume para o rover, enquanto muitos de nós trocávamos memórias e também nos maravilhávamos com o que encontramos até agora. Se você está interessado no que exatamente a Curiosity fez no momento exato que marcou o aniversário do pouso, nós temos isso coberto - com a ajuda da equipe de ciência e engenharia no JPL em Pasadena, posso dizer que isso foi no Sol 4976 às 19:47 LMST em Marte, e naquele exato momento o braço do rover estava implantado no alvo "Tunas Khasa" fazendo uma medição APXS.

O rover continuou sua subida pelo Monte Sharp investigando as diferentes camadas de rocha ao longo do caminho. Essa subida pode ser bastante íngreme, e chegar ao plano de segunda-feira não foi diferente. Em um ponto, na última sexta-feira, a inclinação do rover era de 24 graus. Mas os engenheiros sabem exatamente o que a Curiosity pode fazer, então chegamos com segurança ao local planejado para segunda-feira. Nesta primeira parada da semana, o APXS mediu "Tunas Khasa" e "Villarrica", que também foram fotografados com nossa Mars Hand Lens Imager (MAHLI). Mais química veio do ChemCam investigando os alvos "Lago Rupanco" e "Chulipa Punta". O ChemCam também usou seu Remote Micro Imager para adquirir imagens de alta resolução de alvos de interesse. Estamos especificamente procurando por estratificações cruzadas, um termo que os geólogos usam para descrever camadas de rocha que se inclinam e se intersectam, e como as diferentes camadas de rocha se relacionam entre si. A Mastcam teve cinco mosaicos diferentes no plano, investigando alvos no campo próximo e também olhando para a distância. Os alvos variam de camadas de rocha nas paredes que formam os buttes ao redor do rover a alvos de leito rochoso no campo próximo. "La Linea" é uma superfície que mostra sinais de erosão, e "Tiraque" dá insights sobre a estratificação do leito rochoso, só para citar dois dos alvos da Mastcam. Claro, a direção futura da condução e o futuro espaço de trabalho também foram fotografados após a condução. Além da ciência, houve também algumas atividades de "manutenção" no plano. Essas foram uma atividade de limpeza da coluna do SAM e imagens MAHLI do sensor REM UV. É importante ficar em dia com essas coisas também!

A condução de 46 pés (14 metros) nos colocou na posição perfeita em frente a um daqueles lugares muito especiais, onde não apenas duas camadas de rocha diferentes se encontram, mas também onde rochas com estratificações cruzadas são truncadas por outras camadas. São esses lugares especiais que nos permitem - um por um - juntar as peças do quebra-cabeça, mostrando o que aconteceu aqui bilhões de anos atrás. Uma coisa é clara: envolveu vento, muito vento, mas também um pouco de água. Como este local é um lugar excepcionalmente interessante, ficaremos aqui até segunda-feira e passaremos dois ciclos de planejamento em