Par Susanne P. Schwenzer, professeur de minéralogie planétaire à l'Open University, Royaume-Uni

Date de planification sur Terre : vendredi 7 août 2026

Cette semaine a été très spéciale pour l'équipe de Curiosity ici sur Terre, car nous avons célébré le 14e anniversaire de l'atterrissage. Je me souviens encore d'avoir regardé la montée vers la phase d'entrée sur « Eyes on the Solar System », puis je ne me souviens plus grand-chose jusqu'à ce que j'entende les mots : « Nous sommes en sécurité sur Mars ». J'étais trop tendue et nerveuse, mais j'adore revivre ces moments chaque année lorsque nous célébrons une autre année (terrestre) sur Mars. Si vous voulez vous souvenir de tout, vous pouvez aller sur l'outil interactif de la NASA « Eyes on the Solar System », utiliser le menu et trouver le rover Mars Science Laboratory dans la liste des engins spatiaux. Curiosity a été lancé le 26 novembre 2011 à 15h02 UTC ; vous pouvez remonter le temps jusqu'à ce jour où le vaisseau quitte la Terre et suivre sa progression progressive vers l'orbite martienne, où il rencontre Mars au bon moment. Curiosity a atterri le 6 août 2012 à 05h17 UTC. Le grand moment pour moi, cependant, est de voir la joie et les célébrations dans la salle de contrôle après l'atterrissage. J'ai regardé cette vidéo plus de fois que je ne peux compter ; c'est trop bon pour ne pas s'en souvenir : Curiosity a atterri - NASA Science.

Mais qu'avons-nous fait pendant cette semaine très spéciale qui a marqué la transition de l'année 14 à l'année 15 ? Bien sûr, c'était comme d'habitude pour le rover pendant que beaucoup d'entre nous échangeaient des souvenirs et s'émerveillaient de ce que nous avons découvert à ce jour. Si vous êtes curieux de savoir ce que Curiosity faisait exactement au moment précis qui marquait l'anniversaire de l'atterrissage, nous avons ce qu'il vous faut - avec l'aide de l'équipe scientifique et technique du JPL à Pasadena, je peux vous dire que c'était au sol 4976 à 19h47 LMST sur Mars, et à ce moment précis, le bras du rover était déployé sur la cible « Tunas Khasa » pour une mesure APXS.

Le rover a continué sa montée du mont Sharp en étudiant les différentes couches de roche le long du chemin. Cette montée peut être assez raide et l'arrivée au plan de lundi n'a pas fait exception. À un moment donné vendredi dernier, l'inclinaison du rover était de 24 degrés. Mais les ingénieurs savent exactement ce que Curiosity peut faire, donc nous sommes arrivés en sécurité à l'endroit prévu pour lundi. À ce premier arrêt de la semaine, l'APXS a mesuré « Tunas Khasa » et « Villarrica », qui ont également été imagés avec notre Mars Hand Lens Imager (MAHLI). Plus de chimie est venue de ChemCam qui a étudié les cibles « Lago Rupanco » et « Chulipa Punta ». ChemCam a également utilisé son Remote Micro Imager pour acquérir des images haute résolution des cibles d'intérêt. Nous cherchons spécifiquement les stratifications entrecroisées, un terme que les géologues utilisent pour décrire des couches de roche qui s'inclinent et se croisent, et comment les différentes couches de roche se rapportent les unes aux autres. Mastcam avait cinq mosaïques différentes dans le plan, étudiant des cibles à proximité et regardant au loin aussi. Les cibles vont des couches de roche dans les parois qui composent les buttes autour du rover aux cibles de substratum rocheux à proximité. « La Linea » est une surface qui montre des signes d'érosion, et « Tiraque » donne un aperçu de la stratification du substratum rocheux, pour ne citer que deux des cibles de Mastcam. Bien sûr, la direction de conduite future et l'espace de travail futur ont également été imagés après la conduite. En plus de la science, il y avait aussi quelques activités de « ménage » dans le plan. C'étaient une activité de nettoyage de colonne SAM et des images MAHLI du capteur UV REM. Il est important de rester à jour sur ces choses aussi !

La conduite de 46 pieds (14 mètres) nous a placés dans la position parfaite devant un de ces endroits très spéciaux, où non seulement deux couches de roche différentes se rencontrent, mais aussi où des roches à stratification entrecroisée sont tronquées par d'autres couches. Ce sont ces endroits spéciaux qui nous permettent - un par un - de rassembler les pièces du puzzle, montrant ce qui s'est passé ici il y a des milliards d'années. Une chose est claire : cela impliquait du vent, beaucoup de vent, mais aussi un peu d'eau. Comme cet endroit est exceptionnellement intéressant, nous resterons ici jusqu'à lundi et passerons deux cycles de planification à