Von Susanne P. Schwenzer, Professorin für Planetenmineralogie an der Open University, UK

Erdplanungsdatum: Freitag, 7. August 2026

Diese Woche war für das Curiosity-Team hier auf der Erde etwas ganz Besonderes, denn wir feierten den 14. Jahrestag der Landung. Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich den Countdown zur Eintrittsphase auf „Eyes on the Solar System“ verfolgte, und dann erinnere ich mich an nichts mehr, bis ich die Worte hörte: „Wir sind sicher auf dem Mars.“ Ich war einfach zu angespannt und nervös, aber ich liebe es, diese Momente jedes Jahr neu zu erleben, wenn wir ein weiteres (Erd-)Jahr auf dem Mars feiern. Wenn du dich an alles erinnern möchtest, kannst du das interaktive Tool der NASA „Eyes on the Solar System“ nutzen, im Menü den Mars Science Laboratory Rover in der Liste der Raumfahrzeuge finden. Curiosity startete am 26. November 2011 um 15:02 UTC; du kannst die Uhr auf diesen Tag zurückdrehen, wenn das Raumfahrzeug die Erde verlässt, und ihm folgen, wie es sich allmählich zum Marsorbit begibt, wo es den Mars genau im richtigen Moment trifft. Curiosity landete am 6. August 2012 um 05:17 UTC. Der große Moment für mich ist jedoch, die Freude und die Feierlichkeiten im Kontrollraum nach der Landung zu sehen. Ich habe dieses Video öfter angeschaut, als ich zählen kann; es ist einfach zu gut, um es nicht zu erinnern: Curiosity hat gelandet - NASA Science.

Aber was haben wir in dieser ganz besonderen Woche getan, die den Übergang von Jahr 14 zu Jahr 15 markierte? Natürlich war es für den Rover Alltag, während viele von uns Erinnerungen austauschten und auch darüber staunten, was wir bisher gefunden haben. Wenn du dich dafür interessierst, was Curiosity genau in dem Moment tat, der den Landejahrestag markierte, sind wir für dich da - mit Hilfe des Wissenschafts- und Ingenieursteams am JPL in Pasadena kann ich dir sagen, dass dies am Sol 4976 um 19:47 LMST auf dem Mars geschah, und in genau diesem Moment war der Arm des Rovers am Ziel „Tunas Khasa“ ausgefahren und führte eine APXS-Messung durch.

Der Rover setzte seinen Weg den Mount Sharp hinauf fort und untersuchte dabei die verschiedenen Gesteinsschichten. Dieser Aufstieg kann ziemlich steil sein, und der Plan für Montag war da keine Ausnahme. Letzten Freitag betrug die Neigung des Rovers an einem Punkt 24 Grad. Aber die Ingenieure wissen genau, was Curiosity leisten kann, also kamen wir sicher an unserem geplanten Ort für Montag an. An diesem ersten Halt der Woche maß APXS „Tunas Khasa“ und „Villarrica“, die auch mit unserer Mars Hand Lens Imager (MAHLI) aufgenommen wurden. Weitere Chemie kam von ChemCam, die die Ziele „Lago Rupanco“ und „Chulipa Punta“ untersuchte. ChemCam nutzte auch ihr Remote Micro Imager, um hochauflösende Bilder von interessanten Zielen aufzunehmen. Wir suchen speziell nach Kreuzschichtung, ein Begriff, den Geologen für Gesteinsschichten verwenden, die sich neigen und kreuzen, und wie die verschiedenen Gesteinsschichten zueinander in Beziehung stehen. Mastcam hatte fünf verschiedene Mosaike im Plan, die Ziele im Nahbereich und auch in der Ferne untersuchten. Die Ziele reichen von Gesteinsschichten in den Wänden, die die Buttes um den Rover bilden, bis zu Grundgesteinszielen im Nahbereich. „La Linea“ ist eine Oberfläche, die Anzeichen von Erosion zeigt, und „Tiraque“ gibt Einblicke in die Schichtung des Grundgesteins, um nur zwei der Mastcam-Ziele zu nennen. Natürlich wurden auch die zukünftige Fahrtrichtung und der zukünftige Arbeitsbereich nach der Fahrt aufgenommen. Zusätzlich zur Wissenschaft gab es auch einige „Haushalts“-Aktivitäten im Plan. Das waren eine SAM-Säulenreinigungsaktivität und MAHLI-Bilder des REM-UV-Sensors. Es ist wichtig, auch diese Dinge im Blick zu behalten!

Die 14 Meter lange Fahrt brachte uns in die perfekte Position vor einem dieser ganz besonderen Orte, an dem nicht nur zwei verschiedene Gesteinsschichten aufeinandertreffen, sondern auch kreuzgeschichtete Gesteine von anderen Schichten abgeschnitten werden. Es sind diese besonderen Orte, die es uns ermöglichen - Stück für Stück - die Puzzleteile zusammenzusetzen, die zeigen, was hier vor Milliarden von Jahren geschah. Eines ist klar: Es war Wind, viel Wind, aber auch etwas Wasser. Da dieser Ort außergewöhnlich interessant ist, werden wir bis Montag hier bleiben und zwei Planungszyklen verbringen.