Di Susanne P. Schwenzer, Professoressa di Mineralogia Planetaria alla Open University, Regno Unito

Data di pianificazione sulla Terra: venerdì 7 agosto 2026

Questa settimana è stata molto speciale per il team di Curiosity qui sulla Terra, mentre celebravamo il 14° anniversario dell'atterraggio. Ricordo ancora di aver guardato la preparazione della fase di ingresso su "Eyes on the Solar System" e poi non ricordo molto finché non ho sentito le parole: "Siamo al sicuro su Marte". Ero troppo tesa e nervosa, ma amo rivivere quei momenti ogni anno quando celebriamo un altro anno (terrestre) su Marte. Se vuoi ricordare tutto, puoi andare allo strumento interattivo della NASA "Eyes on the Solar System", usare il menu e trovare il Mars Science Laboratory Rover nella lista dei veicoli spaziali. Curiosity è stato lanciato il 26 novembre 2011, alle 15:02 UTC; puoi riavvolgere l'orologio a quel giorno mentre il veicolo lascia la Terra e seguirlo mentre si dirige gradualmente verso l'orbita marziana, dove incontra Marte al momento giusto. Curiosity è atterrato il 6 agosto 2012, alle 05:17 UTC. Il momento più grande per me, però, è vedere la gioia e i festeggiamenti nella sala di controllo dopo l'atterraggio. Ho guardato questo video più volte di quante ne possa contare; è troppo bello per non ricordarlo: Curiosity è atterrato - NASA Science.

Ma cosa abbiamo fatto in quella settimana così speciale che ha segnato il passaggio dall'anno 14 all'anno 15? Ovviamente è stato il solito lavoro per il rover, mentre molti di noi scambiavano ricordi e ammiravano ciò che abbiamo scoperto finora. Se sei interessato a sapere cosa ha fatto esattamente Curiosity nel momento esatto che segnava l'anniversario dell'atterraggio, ci pensiamo noi - con l'aiuto del team scientifico e ingegneristico del JPL a Pasadena, posso dirti che è stato sul Sol 4976 alle 19:47 LMST su Marte, e in quel preciso momento il braccio del rover era dispiegato sul bersaglio "Tunas Khasa" facendo una misurazione APXS.

Il rover ha continuato la sua salita sul Monte Sharp investigando i diversi strati di roccia lungo il percorso. Questa salita può essere piuttosto ripida e l'arrivo al piano di lunedì non è stato diverso. A un certo punto venerdì scorso l'inclinazione del rover era di 24 gradi. Ma gli ingegneri sanno esattamente cosa può fare Curiosity, quindi siamo arrivati sani e salvi alla posizione pianificata per lunedì. In questa prima tappa della settimana, l'APXS ha misurato "Tunas Khasa" e "Villarrica", che sono stati anche fotografati con il nostro Mars Hand Lens Imager (MAHLI). Ulteriore chimica è arrivata dal ChemCam che ha investigato i bersagli "Lago Rupanco" e "Chulipa Punta". Il ChemCam ha anche usato il suo Remote Micro Imager per acquisire immagini ad alta risoluzione dei bersagli di interesse. Stiamo cercando specificamente la stratificazione incrociata, un termine che i geologi usano per descrivere strati di roccia che si inclinano e si intersecano, e come i diversi strati di roccia si relazionano tra loro. Il Mastcam aveva cinque diversi mosaici nel piano, investigando bersagli nel campo vicino e guardando anche in lontananza. I bersagli vanno da strati di roccia nelle pareti che compongono le butte intorno al rover a bersagli di bedrock nel campo vicino. "La Linea" è una superficie che mostra segni di erosione, e "Tiraque" fornisce informazioni sulla stratificazione del bedrock, solo per citare due dei bersagli del Mastcam. Naturalmente, la direzione di guida futura e il futuro spazio di lavoro sono stati anche fotografati dopo la guida. Oltre alla scienza, c'erano anche alcune attività di "manutenzione" nel piano. Quelle erano un'attività di pulizia della colonna SAM e immagini MAHLI del sensore UV REM. È importante tenere sotto controllo anche queste cose!

La guida di 46 piedi (14 metri) ci ha messo nella posizione perfetta davanti a uno di quei luoghi molto speciali, dove non solo due diversi strati di roccia si incontrano, ma anche dove le rocce a stratificazione incrociata sono troncate da altri strati. Sono quei luoghi speciali che ci permettono - uno per uno - di mettere insieme i pezzi del puzzle, mostrando cosa è successo qui miliardi di anni fa. Una cosa è chiara: ha coinvolto il vento, molto vento, ma anche un po' d'acqua. Poiché questa posizione è un luogo eccezionalmente interessante, rimarremo qui fino a lunedì e trascorreremo due cicli di pianificazione a