Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han confirmado que envían un equipo a las Islas Canarias de España, donde se espera que el crucero MV Hondius, afectado por hantavirus, llegue el domingo, y los pasajeros estadounidenses serán evacuados a una base aérea en Nebraska. Sin embargo, los expertos dicen que EE. UU. no está preparado para tal amenaza de enfermedad.

El papel limitado de los CDC en la respuesta al brote de hantavirus está generando preguntas, incluido si ahora tienen un papel disminuido en la respuesta a emergencias sanitarias. La mayor parte de la respuesta ha sido liderada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), de la cual EE. UU. ya no es miembro.

El brote de hantavirus fue reportado a la OMS el 2 de mayo; un aviso emitido dos días después se actualizó a siete casos confirmados o sospechosos. Tres personas habían muerto, una estaba críticamente enferma y otras tres tenían síntomas leves.

El miércoles, los CDC dijeron en un comunicado que estaban "monitoreando de cerca la situación" y dijeron que el Departamento de Estado lideraba una "respuesta de todo el gobierno que incluye contacto directo con los pasajeros, coordinación diplomática y compromiso con las autoridades sanitarias nacionales e internacionales".

No fue hasta el jueves que los CDC activaron su centro de emergencias 24/7 en Atlanta para monitorear el reciente brote de hantavirus y lo clasificaron en su nivel de activación más bajo.

A última hora del viernes, los CDC emitieron su primera alerta de salud a los médicos estadounidenses, advirtiéndoles sobre la posibilidad de casos importados después de que al menos seis pasajeros estadounidenses desembarcaron en Santa Elena. Los pasajeros están siendo monitoreados por hantavirus en varios estados de EE. UU.

En la primera conferencia de prensa de los CDC, celebrada el sábado solo por teléfono para periodistas invitados, según Associated Press, los funcionarios se comprometieron a ser transparentes en la actualización al público, pero dijeron que los medios no podían citar a los oradores por su nombre bajo las pautas emitidas por los ayudantes del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr.

El Dr. Jay Bhattacharya, director de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que opera por separado de los CDC bajo el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), dijo en una publicación de X: "Nuestro equipo de los CDC comenzó a coordinarse con socios nacionales e internacionales tan pronto como fuimos notificados de una situación de hantavirus. Entendemos que las personas están preocupadas y buscan información, y por eso proporcionamos orientación de salud clara y escrita a los pasajeros estadounidenses a través del Departamento de Estado".

Bhattacharya agregó que los "CDC tienen los principales expertos mundiales en hantavirus y están prestando su experiencia técnica al coordinarse con agencias asociadas, oficinas de salud estatales y autoridades internacionales en la planificación de respuesta y repatriación".

Pero expertos y exfuncionarios de salud del gobierno dicen que la respuesta de los CDC ha sido débil en comparación con cómo manejaron brotes similares en el pasado.

"Los CDC ni siquiera son un jugador", dijo Lawrence Gostin, experto en salud pública internacional de la Universidad de Georgetown, a la AP. "Nunca había visto eso antes".

El brote de hantavirus es "un evento centinela" que habla de "qué tan bien está preparado el país para una amenaza de enfermedad. Y ahora mismo, lamento decir que no estamos preparados", dijo la Dra. Jeanne Marrazzo, directora ejecutiva de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América.

La respuesta de los CDC no es típica para una agencia que en el pasado ha estado a la vanguardia con la OMS en misterios de enfermedades infecciosas comparables, tanto en el desarrollo de formas de controlarlas como en comunicar al público lo que deben saber y si deben preocuparse.

"No creo que esto sea una gran amenaza para Estados Unidos", dijo Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemias de la Universidad de Brown. Pero cómo se ha desarrollado esta situación "solo muestra lo vacíos y superficiales que están los CDC ahora mismo", dijo. La agencia ha despedido a miles de científicos y profesionales de la salud pública, incluidos miembros del programa de saneamiento de barcos de la agencia.

Al menos cuatro estados de EE. UU. (Arizona, Virginia, California y Georgia) están monitoreando a residentes que estuvieron