Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) confirmaram que estão enviando uma equipe para as Ilhas Canárias, na Espanha, onde o navio de cruzeiro MV Hondius, atingido pelo hantavírus, deve chegar no domingo, e os passageiros americanos serão evacuados para uma base aérea em Nebraska. No entanto, especialistas dizem que os EUA não estão preparados para tal ameaça de doença.

O papel limitado do CDC na resposta ao surto de hantavírus está levantando questões, incluindo se a agência agora tem um papel diminuído na resposta a sustos de saúde. A maior parte da resposta foi liderada pela Organização Mundial da Saúde (OMS), da qual os EUA não são mais membros.

O surto de hantavírus foi relatado à OMS em 2 de maio; um aviso emitido dois dias depois atualizou para sete casos confirmados ou suspeitos. Três pessoas morreram, uma estava gravemente doente e outras três apresentavam sintomas leves.

Na quarta-feira, o CDC disse em um comunicado que estava "monitorando de perto a situação" e disse que o Departamento de Estado estava liderando uma "resposta de todo o governo, incluindo contato direto com passageiros, coordenação diplomática e engajamento com autoridades de saúde nacionais e internacionais".

Foi somente na quinta-feira que o CDC ativou seu centro de emergência 24 horas em Atlanta para monitorar o recente surto de hantavírus e o classificou em seu nível de ativação mais baixo.

No final da sexta-feira, o CDC emitiu seu primeiro alerta de saúde para médicos americanos, aconselhando-os sobre a possibilidade de casos importados depois que pelo menos seis passageiros americanos desembarcaram em Santa Helena. Os passageiros estão sendo monitorados para hantavírus em vários estados dos EUA.

No primeiro briefing do CDC, realizado no sábado por telefone apenas para repórteres convidados, de acordo com a Associated Press, autoridades prometeram ser transparentes na atualização do público, mas disseram que a mídia não poderia citar os palestrantes pelo nome, sob diretrizes emitidas por assessores do secretário de saúde, Robert F. Kennedy Jr.

O Dr. Jay Bhattacharya, diretor dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), que opera separadamente do CDC sob o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), disse em uma postagem no X: "Nossa equipe do CDC começou a coordenar com parceiros nacionais e internacionais assim que fomos notificados de uma situação de hantavírus. Entendemos que as pessoas estão preocupadas e procurando informações, e é por isso que fornecemos orientações de saúde claras e escritas aos passageiros americanos por meio do Departamento de Estado."

Bhattacharya acrescentou que o "CDC tem os principais especialistas mundiais em hantavírus e está emprestando sua experiência técnica ao coordenar com parceiros interagências, escritórios estaduais de saúde e autoridades internacionais no planejamento de resposta e repatriação".

Mas especialistas e ex-funcionários do governo dizem que a resposta do CDC foi fraca em comparação com como lidou com surtos semelhantes no passado.

"O CDC nem é um jogador", disse Lawrence Gostin, especialista em saúde pública internacional da Universidade de Georgetown, à AP. "Nunca vi isso antes."

O surto de hantavírus é "um evento sentinela" que fala sobre "quão bem o país está preparado para uma ameaça de doença. E agora, lamento muito dizer que não estamos preparados", disse a Dra. Jeanne Marrazzo, diretora executiva da Sociedade de Doenças Infecciosas da América.

A resposta do CDC não é típica para uma agência que no passado esteve na vanguarda com a OMS em mistérios de doenças infecciosas comparáveis, tanto no desenvolvimento de maneiras de controlá-los quanto na comunicação ao público sobre o que eles devem saber e se devem se preocupar.

"Não acho que isso seja uma ameaça gigante para os Estados Unidos", disse Jennifer Nuzzo, diretora do Centro de Pandemias da Universidade Brown. Mas como essa situação se desenrolou "apenas mostra como o CDC está vazio e insípido agora", disse ela. A agência demitiu milhares de cientistas e profissionais de saúde pública, incluindo membros do programa de saneamento de navios da agência.

Pelo menos quatro estados dos EUA - Arizona, Virgínia, Califórnia e Geórgia - estão monitorando residentes que estavam