I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno confermato di inviare una squadra alle Isole Canarie spagnole, dove la nave da crociera MV Hondius, colpita da hantavirus, dovrebbe arrivare domenica, e i passeggeri statunitensi saranno evacuati in una base aerea in Nebraska. Tuttavia, gli esperti affermano che gli Stati Uniti non sono preparati per una tale minaccia di malattia.

Il ruolo limitato del CDC nel rispondere al focolaio di hantavirus solleva interrogativi, incluso se ora abbia un ruolo ridotto nel rispondere a emergenze sanitarie. Gran parte della risposta è stata guidata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), di cui gli Stati Uniti non sono più membri.

Il focolaio di hantavirus è stato segnalato all'OMS il 2 maggio; un avviso emesso due giorni dopo è stato aggiornato a sette casi confermati o sospetti. Tre persone sono morte, una persona è in condizioni critiche e altre tre hanno sintomi lievi.

Mercoledì, il CDC ha dichiarato in una nota di "monitorare attentamente la situazione" e ha affermato che il Dipartimento di Stato stava guidando "una risposta di tutto il governo, inclusi contatti diretti con i passeggeri, coordinamento diplomatico e impegno con le autorità sanitarie nazionali e internazionali".

Solo giovedì il CDC ha attivato il suo centro di emergenza 24 ore su 24, 7 giorni su 7 ad Atlanta per monitorare il recente focolaio di hantavirus e lo ha classificato al suo livello di attivazione più basso.

Venerdì tardi il CDC ha emesso il suo primo allerta sanitario ai medici statunitensi, avvisandoli della possibilità di casi importati dopo che almeno sei passeggeri americani sono sbarcati a Sant'Elena. I passeggeri sono monitorati per hantavirus in diversi stati americani.

Al primo briefing del CDC, tenuto sabato per telefono solo per i giornalisti invitati, secondo l'Associated Press, i funzionari si sono impegnati a essere trasparenti nell'aggiornare il pubblico ma hanno detto che i media non potevano citare i relatori per nome secondo le linee guida emesse dagli assistenti del segretario alla salute, Robert F. Kennedy Jr.

Il dottor Jay Bhattacharya, direttore del National Institutes of Health (NIH), che opera separatamente dal CDC sotto il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS), ha detto in un post su X: "Il nostro team CDC ha iniziato a coordinarsi con partner nazionali e internazionali non appena siamo stati informati di una situazione di hantavirus. Capiamo che le persone sono preoccupate e cercano informazioni ed è per questo che abbiamo fornito una guida sanitaria scritta chiara ai passeggeri americani attraverso il Dipartimento di Stato."

Bhattacharya ha aggiunto che il "CDC ha i migliori esperti mondiali di hantavirus e sta prestando la sua competenza tecnica quando si coordina con partner interagenzia, uffici sanitari statali e autorità internazionali per la risposta e la pianificazione del rimpatrio".

Ma esperti ed ex funzionari sanitari governativi affermano che la risposta del CDC è stata debole rispetto a come ha gestito focolai simili in passato.

"Il CDC non è nemmeno un giocatore," ha detto Lawrence Gostin, esperto di salute pubblica internazionale alla Georgetown University, all'AP. "Non ho mai visto niente del genere."

Il focolaio di hantavirus è "un evento sentinella" che parla di "quanto bene il paese sia preparato per una minaccia di malattia. E in questo momento, mi dispiace molto dirlo, non siamo preparati," ha detto la dottoressa Jeanne Marrazzo, amministratore delegato della Infectious Diseases Society of America.

La risposta del CDC non è tipica per un'agenzia che in passato è stata in prima linea con l'OMS in misteri di malattie infettive comparabili, sia nello sviluppo di modi per controllarli che nel comunicare al pubblico cosa dovrebbero sapere e se dovrebbero preoccuparsi.

"Non penso che questa sia una minaccia enorme per gli Stati Uniti," ha detto Jennifer Nuzzo, direttrice del Pandemic Center della Brown University. Ma come questa situazione si è svolta "mostra solo quanto vuoto e insipido sia il CDC in questo momento", ha detto. L'agenzia ha licenziato migliaia di scienziati e professionisti della salute pubblica, inclusi membri del programma di igiene navale dell'agenzia.

Almeno quattro stati americani - Arizona, Virginia, California e Georgia - stanno monitorando i residenti che erano