Die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) haben bestätigt, dass sie ein Team auf die spanischen Kanarischen Inseln schicken, wo das von Hantavirus betroffene Kreuzfahrtschiff MV Hondius am Sonntag erwartet wird, und US-Passagiere zu einer Luftwaffenbasis in Nebraska evakuiert werden. Experten sagen jedoch, die USA seien auf eine solche Krankheitsbedrohung nicht vorbereitet.

Die begrenzte Rolle der CDC bei der Reaktion auf den Hantavirus-Ausbruch wirft Fragen auf, unter anderem, ob sie nun eine geringere Rolle bei der Reaktion auf Gesundheitsängste spielt. Der Großteil der Reaktion wurde von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) geleitet, deren Mitglied die USA nicht mehr sind.

Der Hantavirus-Ausbruch wurde der WHO am 2. Mai gemeldet; eine zwei Tage später veröffentlichte Mitteilung aktualisierte die Zahl auf sieben bestätigte oder vermutete Fälle. Drei Menschen waren gestorben, eine Person war kritisch krank und drei weitere hatten milde Symptome.

Am Mittwoch sagte die CDC in einer Erklärung, sie „beobachte die Situation genau“ und das Außenministerium leite eine „ressortübergreifende Reaktion, einschließlich direktem Kontakt mit Passagieren, diplomatischer Koordinierung und Zusammenarbeit mit inländischen und internationalen Gesundheitsbehörden“.

Erst am Donnerstag aktivierte die CDC ihr rund um die Uhr besetztes Notfallzentrum in Atlanta, um den jüngsten Hantavirus-Ausbruch zu überwachen, und stufte ihn auf die niedrigste Aktivierungsstufe ein.

Am späten Freitag gab die CDC ihre erste Gesundheitswarnung an US-Ärzte heraus, in der sie auf die Möglichkeit importierter Fälle hinwies, nachdem mindestens sechs US-Passagiere auf St. Helena von Bord gegangen waren. Die Passagiere werden in mehreren US-Bundesstaaten auf Hantavirus überwacht.

Beim ersten Briefing der CDC, das am Samstag nur telefonisch für eingeladene Reporter stattfand, versprachen Beamte laut Associated Press, die Öffentlichkeit transparent zu informieren, sagten jedoch, die Medien dürften die Redner nicht namentlich nennen, gemäß Richtlinien, die von Mitarbeitern des Gesundheitsministers Robert F. Kennedy Jr. erlassen wurden.

Dr. Jay Bhattacharya, Direktor der National Institutes of Health (NIH), die getrennt von der CDC unter dem Gesundheitsministerium (HHS) arbeiten, sagte in einem X-Post: „Unser CDC-Team begann mit der Koordinierung mit inländischen und internationalen Partnern, sobald wir über eine Hantavirus-Situation informiert wurden. Wir verstehen, dass die Menschen besorgt sind und nach Informationen suchen, und deshalb haben wir den amerikanischen Passagieren über das Außenministerium klare, schriftliche Gesundheitshinweise gegeben.“

Bhattacharya fügte hinzu, dass die „CDC über die weltweit führenden Experten für Hantavirus verfügt und ihr technisches Fachwissen bei der Koordinierung mit behördenübergreifenden Partnern, staatlichen Gesundheitsämtern und internationalen Behörden für die Reaktions- und Rückführungsplanung einbringt“.

Aber Experten und ehemalige Regierungsgesundheitsbeamte sagen, die Reaktion der CDC sei im Vergleich zu früheren ähnlichen Ausbrüchen schwach gewesen.

„Die CDC ist nicht einmal ein Akteur“, sagte Lawrence Gostin, ein internationaler Experte für öffentliche Gesundheit an der Georgetown University, der AP. „So etwas habe ich noch nie gesehen.“

Der Hantavirus-Ausbruch sei ein „Ereignis von alarmierender Bedeutung“, das zeige, „wie gut das Land auf eine Krankheitsbedrohung vorbereitet ist. Und im Moment tut es mir sehr leid zu sagen, dass wir nicht vorbereitet sind“, sagte Dr. Jeanne Marrazzo, Geschäftsführerin der Infectious Diseases Society of America.

Die Reaktion der CDC ist nicht typisch für eine Behörde, die in der Vergangenheit bei vergleichbaren infektiösen Krankheitsrätseln an vorderster Front mit der WHO stand, sowohl bei der Entwicklung von Kontrollmethoden als auch bei der Kommunikation mit der Öffentlichkeit darüber, was sie wissen sollte und ob sie sich Sorgen machen sollte.

„Ich glaube nicht, dass dies eine große Bedrohung für die Vereinigten Staaten darstellt“, sagte Jennifer Nuzzo, Direktorin des Pandemiezentrums der Brown University. Aber wie diese Situation abgelaufen sei, zeige „nur, wie leer und hohl die CDC im Moment ist“, sagte sie. Die Behörde habe Tausende von Wissenschaftlern und Fachleuten des öffentlichen Gesundheitswesens entlassen, darunter auch Mitglieder des Schiffsgesundheitsprogramms der Behörde.

Mindestens vier US-Bundesstaaten – Arizona, Virginia, Kalifornien und Georgia – überwachen Einwohner, die von Bord gegangen sind.