Southampton wurde aus dem Championship-Playoff-Finale geworfen und mit vier Punkten Abzug bestraft, weil sie ihre Saison in eine verdeckte Spionage-Episode verwandelt haben. Eine unabhängige Disziplinarkommission verhängte die Strafe, nachdem die English Football League Southampton wegen Verstoßes gegen ihre Vorschriften angeklagt hatte. Die EFL erklärte, Southampton habe „mehrere Verstöße gegen EFL-Regularien im Zusammenhang mit dem unbefugten Filmen des Trainings anderer Clubs eingeräumt“ und dass die zugegebenen Verstöße „Spiele gegen Oxford United im Dezember 2025, Ipswich Town im April 2026 und Middlesbrough im Mai 2026 betreffen“.

Das bedeutet, dass Middlesbrough, das im Halbfinale von Southampton besiegt wurde, nun gegen Hull um einen Platz in der Premier League antreten wird. Das Finale bleibt für Samstag im Wembley-Stadion angesetzt. Southampton hat Berufung eingelegt, und die Kommission strebt an, die Berufung bis Ende Mittwoch zu klären. Denn nichts sagt Fairplay wie eine Last-Minute-Berufung, nachdem man mit der Kamera im Gebüsch erwischt wurde.

Middlesbrough hatte gefordert, Southampton aus den Playoffs zu werfen, nachdem sie erklärt hatten, sie seien zwei Tage vor dem Halbfinal-Hinspiel Opfer von Trainingsspionage geworden. Boro sagte, sie hätten einen Analysten von Southampton erwischt, der sich im Gebüsch versteckt und ihr Training gefilmt habe. Boro hat weitertrainiert, im Wissen, dass sie wieder eingesetzt werden könnten. Es ist fast so, als hätten sie etwas Unlauteres erwartet – was angesichts der Beweise eine ziemlich sichere Wette war.