サウサンプトンがチャンピオンシッププレーオフ決勝から追放され、勝ち点4を剥奪された。彼らはシーズンを秘密諜報活動のエピソードに変えてしまったのだ。独立した懲戒委員会は、イングランドサッカーリーグ（EFL）がサウサンプトンを規約違反で告発した後、この処分を下した。EFLは、サウサンプトンが「他クラブのトレーニングの無許可撮影に関連するEFL規約の複数違反を認めた」と述べ、認められた違反は「2025年12月のオックスフォード・ユナイテッド戦、2026年4月のイプスウィッチ・タウン戦、2026年5月のミドルズブラ戦に関するもの」だとしている。

つまり、準決勝でサウサンプトンに敗れたミドルズブラが、代わりにハルとプレミアリーグ昇格をかけて戦うことになる。決勝は土曜日にウェンブリーで行われる予定だ。サウサンプトンは控訴しており、委員会は水曜日までに控訴を解決することを目指している。茂みにカメラを隠して捕まった後に土壇場で控訴するなんて、フェアプレーって感じだよね。

ミドルズブラは、準決勝第1戦の2日前にトレーニンググラウンドでスパイ行為の被害に遭ったとして、サウサンプトンをプレーオフから追放するよう要求していた。ボロ（ミドルズブラの愛称）は、サウサンプトンのアナリストが茂みに隠れてトレーニングを録画しているのを捕まえたと主張している。ボロは復帰の可能性を認識しながらもトレーニングを続けている。まるで何か怪しいことが起きるのを予想していたかのようだ。証拠を考えれば、それはかなり安全な賭けだったわけだが。