Ein Tanker der russischen „Schattenflotte“ ist zum ersten Mal seit der Enterung der Smyrtos durch britische Streitkräfte am frühen Sonntagmorgen in den Ärmelkanal eingefahren, wie von BBC Verify ausgewertete Schiffsverfolgungsdaten zeigen.

Die Forwarder, ein unter russischer Flagge fahrendes Schiff, das letzte Woche den Hafen von Primorsk verließ, fuhr am Mittwochabend in den Kanal ein und segelte südwärts. Es gibt als endgültiges Ziel den Hafen von Dongying in China an. Von Großbritannien sanktionierte Schiffe der Schattenflotte haben den Kanal seit der Abfangung der Smyrtos durch britische Truppen gemieden, wobei Verfolgungsdaten zeigen, dass mehrere sanktionierte Schiffe nach der Operation ihren Kurs änderten, um die Wasserstraße zu umgehen.

BBC Verify hat das Verteidigungsministerium (MoD) um eine Stellungnahme gebeten. Schiffsverfolgungsdaten deuten darauf hin, dass ein Kriegsschiff der Royal Navy, die HMS Tyne, in der Nähe des Tankers operiert.

Die Forwarder wurde 2025 von Großbritannien, den USA und der EU sanktioniert. Seit die britische Regierung ihr vorwarf, Öl aus Russland zu schmuggeln, hat das Schiff zweimal seinen Namen geändert. Satellitenbilder zeigten, dass die Forwarder Primorsk am 12. Juni nach dem Laden von Öl verließ. Die Raffinerie ist die größte in der Ostsee und ein wichtiger Exporthub für die russische Energieindustrie.

Tanker der Schattenflotte wie die Forwarder sind seit den westlichen Sanktionen gegen russische Energieexporte nach der groß angelegten Invasion der Ukraine im Jahr 2022 zu einer kritischen Lebensader für den Kreml geworden. Die geheime Flotte von über 700 alternden Tankern, meist mit verschleiertem Eigentum, ist für den Transport von 75 % des sanktionierten russischen Öls verantwortlich, so das MoD.

Ein NATO-Vertreter hat BBC Verify zuvor mitgeteilt, dass das russische Kriegsschiff Admiral Grigorowitsch damit beauftragt wurde, sanktionierte Öltanker zu eskortieren. Es ist jedoch unklar, ob die Fregatte die Forwarder begleitet. Die Admiral Grigorowitsch war am Dienstag in einen Vorfall verwickelt, als sie Schüsse vor den Bug einer britischen Yacht abfeuerte, die sich ihr im Kanal offenbar genähert hatte. Ein NATO-Vertreter teilte BBC Verify mit, dass sich die Admiral Grigorowitsch am Mittwochabend nicht weit vom Ort des Vorfalls entfernt hatte.

Im März kündigte der britische Premierminister Sir Keir Starmer an, dass die britischen Streitkräfte „nun in der Lage sind, sanktionierte Schiffe zu entern, die unsere Gewässer durchqueren“, die nicht in Übereinstimmung mit dem Völkerrecht handeln. Experten sagten BBC Verify jedoch, dass es unwahrscheinlich sei, dass Großbritannien oder Frankreich versuchen würden, den Tanker abzufangen.

„Schiffe zu verfolgen, die unter falscher Flagge fahren oder eine Billigflagge missbrauchen, ist eine Sache, aber dies wäre ein direkter Angriff auf Russland, was eine weitere Eskalationsstufe darstellen würde“, sagte Frederik Van Lokeren, ein ehemaliger belgischer Marineoffizier und Maritimanlytiker. „Da es sich um ein unter russischer Flagge fahrendes Schiff handelt, das möglicherweise von einem russischen Kriegsschiff eskortiert wird, erwarte ich nicht, dass Großbritannien oder ein anderes westliches Land versuchen wird, es zu entern“, so Van Lokeren.

Die Smyrtos wurde von Royal Marines und Beamten der National Crime Agency (NCA) geentert und beschlagnahmt, als sie ohne registrierte Flagge unter Verstoß gegen internationales Recht segelte. Das Schiff wird derzeit von britischen Beamten vor der Küste von Weymouth festgehalten, und sein Kapitän wurde wegen Verstoßes gegen Sanktionen angeklagt.

Mark Douglas, ein Analyst des Marinegeheimdienstes Starboard, wies ebenfalls darauf hin, dass die Umstände der Smyrtos eine viel klarere rechtliche Grundlage für die Enterung durch Großbritannien boten. „Da das Kamerun-Register die Smyrtos ausgetragen hatte, bevor sie durch den Kanal fuhr, gab es definitiv vernünftige Gründe zu der Annahme, dass das Schiff keine Staatszugehörigkeit hatte“, sagte er. „Die Forwarder hingegen fährt unter russischer Flagge, und trotz der undurchsichtigen Eigentümerstruktur haben wir keine Informationen, die auf eine falsche Flagge hindeuten.“

Nach der Enterung der Smyrtos zeigten Schiffsverfolgungsdaten, dass mehrere sanktionierte Tanker ihren Kurs änderten, um den Ärmelkanal zu meiden. Viele sanktionierte Schiffe scheinen derzeit eine alternative Route um die Westküste Irlands zu nehmen.

Im Mai stellte BBC Verify fest, dass fast 200 Schiffe der Schattenflotte