Un petrolier din „flota fantomă” rusă a intrat în Canalul Mânecii pentru prima dată de când forțele britanice au urcat la bordul navei Smyrtos, duminică dimineața devreme, arată datele de urmărire a navelor analizate de BBC Verify.

Forwarder, o navă sub pavilion rus care a părăsit portul Primorsk săptămâna trecută, a intrat în Canal miercuri seara și a navigat spre sud. Transmite ca destinație finală portul Dongying din China. Navele din flota fantomă sancționate de Regatul Unit au evitat Canalul de când trupele britanice au interceptat Smyrtos, datele de urmărire arătând că mai multe nave sancționate și-au modificat ruta pentru a evita această cale navigabilă după operațiune.

BBC Verify a contactat Ministerul Apărării (MoD) pentru comentarii. Datele de urmărire a navelor par să arate o navă de război a Marinei Regale, HMS Tyne, operând în zona din apropierea locației petrolierului.

Forwarder a fost sancționat de Regatul Unit, SUA și UE în 2025. De când guvernul britanic l-a acuzat că a contrabandit petrol din Rusia, nava și-a schimbat numele de două ori. Imaginile din satelit au arătat că Forwarder a părăsit Primorsk pe 12 iunie după încărcarea petrolului. Rafinăria este cea mai mare din Marea Baltică și este un hub critic de export pentru industria energetică a Rusiei.

Petroliere din flota fantomă precum Forwarder au oferit o linie de salvare crucială pentru Kremlin de când Occidentul a impus sancțiuni asupra exporturilor sale energetice după invazia pe scară largă a Ucrainei în 2022. Flota clandestină de peste 700 de petroliere îmbătrânite, de obicei cu proprietate ascunsă, este responsabilă pentru transportul a 75% din petrolul sancționat al Rusiei, potrivit MoD.

Un oficial NATO a declarat anterior pentru BBC Verify că nava de război rusă, Amiralul Grigorovici, a fost desemnată să escorteze petroliere sancționate. Dar nu este clar dacă fregata însoțește Forwarder. Amiralul Grigorovici a fost implicat într-un incident marți, când a tras focuri de avertizare spre un iaht britanic care se pare că s-a îndreptat spre el în Canal. Un oficial NATO a declarat pentru BBC Verify că, de miercuri seara, Amiralul Grigorovici nu s-a deplasat departe de locul incidentului.

În martie, premierul britanic Sir Keir Starmer a anunțat că forțele armate britanice „pot acum să urce la bordul navelor sancționate care trec prin apele noastre” care nu operează în conformitate cu dreptul internațional. Dar experții au declarat pentru BBC Verify că este puțin probabil ca Regatul Unit sau Franța să încerce să intercepteze petrolierul.

„A urmări nave care arborează un pavilion fals sau care folosesc greșit un pavilion de conveniență este una, dar asta ar însemna să mergi direct împotriva Rusiei, ceea ce ar fi un pas suplimentar în escaladare”, a declarat Frederik Van Lokeren, fost ofițer naval belgian și analist maritim. „Deoarece aceasta este o navă sub pavilion rus, posibil escortată de o navă de război rusă, nu mă aștept ca Regatul Unit, sau orice altă țară occidentală, să încerce să urce la bord”, a spus Van Lokeren.

Smyrtos a fost urcată și sechestrată de Royal Marines și ofițeri ai Agenției Naționale pentru Criminalitate (NCA) în timp ce naviga fără un pavilion înregistrat, încălcând dreptul internațional. Nava este în prezent reținută de oficialii britanici în largul coastei Weymouth, iar căpitanul său a fost acuzat de încălcarea sancțiunilor.

Mark Douglas, analist la firma de informații maritime Starboard, a remarcat, de asemenea, că circumstanțele din jurul navei Smyrtos au oferit o bază legală mult mai clară pentru ca Regatul Unit să urce la bord. „Având în vedere că registrul Camerunului a scos Smyrtos de pe listă înainte ca aceasta să navigheze prin Canal, existau cu siguranță motive rezonabile să suspectăm că nava era fără naționalitate”, a spus el. „Forwarder, pe de altă parte, este sub pavilion rus și, în ciuda structurii opace de proprietate, nu avem informații care să sugereze că este un pavilion fals.”

În urma urcării la bord a navei Smyrtos, datele de urmărire a navelor au arătat că mai multe petroliere sancționate și-au modificat ruta pentru a evita Canalul Mânecii. Multe nave sancționate par în prezent să urmeze o rută alternativă în jurul coastei de vest a Irlandei.

În mai, BBC Verify a stabilit că aproape 200 de