ロシアの「影の艦隊」タンカーが、英国軍が日曜早朝にスミルトス号に乗り込んで以来初めて、英仏海峡に入った。BBC Verifyが確認した船舶追跡データが示している。
ロシア船籍のForwarderは、先週プリモルスクを出港し、水曜夕方に海峡に入り、南へ航行した。最終目的地は中国の東営港と放送している。英国の制裁対象となっている影の艦隊の船舶は、英国軍がスミルトス号を迎撃して以来、海峡を避けてきた。追跡データによると、多くの制裁対象船が作戦後に航路を変更して水路を避けている。
BBC Verifyは国防省にコメントを求めた。船舶追跡データは、英国海軍の艦艇HMSタインがタンカーの位置付近で活動していることを示しているようだ。
Forwarderは2025年に英国、米国、EUから制裁を受けた。英国政府がロシアからの石油密輸を非難して以来、船は2度改名している。衛星画像は、Forwarderが石油を積載した後、6月12日にプリモルスクを出港したことを示している。この製油所はバルト海最大であり、ロシアのエネルギー産業の重要な輸出拠点である。
Forwarderのような影の艦隊タンカーは、2022年のウクライナ全面侵攻後に西側がエネルギー輸出に制裁を課して以来、クレムリンにとって重要な生命線となっている。国防省によると、所有権が不明瞭な老朽タンカー700隻以上の秘密艦隊が、ロシアの制裁対象石油の75%を運搬している。
NATO当局者は以前、BBC Verifyに対し、ロシアの軍艦アドミラル・グリゴロヴィッチが制裁対象の石油タンカーを護衛する任務を負っていると語った。しかし、フリゲート艦がForwarderに同行しているかどうかは不明だ。アドミラル・グリゴロヴィッチは火曜日、海峡で自らに向かって移動したと思われる英国のヨットに警告射撃を行った事件に関与していた。NATO当局者はBBC Verifyに対し、水曜夕方の時点でアドミラル・グリゴロヴィッチは事件現場から遠く離れていないと語った。
3月、英国首相サー・キア・スターマーは、英国軍が「国際法に従って運航していない制裁対象船舶を、現在は我々の海域を通過する際に乗船できる」と発表した。しかし、専門家はBBC Verifyに対し、英国やフランスがタンカーを迎撃しようとする可能性は低いと語った。
「虚偽の旗を掲げたり、便宜置籍船を悪用する船舶を追跡するのは別問題だが、これはロシアを直接標的にすることになり、さらなるエスカレーションとなるでしょう」と、元ベルギー海軍将校で海事アナリストのフレデリック・ヴァン・ロケレン氏は述べた。「これはロシア船籍の船舶であり、ロシア軍艦が護衛している可能性もあるため、英国や他の西側諸国が乗船を試みるとは思いません」とヴァン・ロケレン氏は述べた。
スミルトス号は、登録旗なしで航行し国際法に違反していたため、英国海兵隊と国家犯罪庁の職員によって乗船・拿捕された。現在、船はウェイマス沖で英国当局に拘束されており、船長は制裁違反で起訴されている。
海事情報会社スターボードのアナリスト、マーク・ダグラス氏も、スミルトス号を取り巻く状況が英国に船舶に乗船するためのより明確な法的根拠を提供したと指摘した。「カメルーン船籍がスミルトス号が海峡を航行する前に登録を抹消していたことを考えると、船舶が無国籍であると疑う合理的な根拠が確かにありました」と同氏は述べた。「一方、Forwarderはロシア船籍であり、不透明な所有構造にもかかわらず、それが虚偽の旗であることを示唆する情報はありません。」
スミルトス号の拿捕後、船舶追跡データは複数の制裁対象タンカーが航路を変更して英仏海峡を避けたことを示した。現在、多くの制裁対象船舶はアイルランド西海岸を迂回する代替ルートを取っているようだ。
5月、BBC Verifyは200近くの影の艦隊の船舶を確認した。