एक रूसी 'शैडो फ्लीट' टैंकर पहली बार इंग्लिश चैनल में दाखिल हुआ है, जब से यूके बलों ने रविवार सुबह स्मिर्टोस पर कब्ज़ा किया था, बीबीसी वेरिफाई द्वारा समीक्षित जहाज ट्रैकिंग डेटा से पता चलता है।

फॉरवर्डर, एक रूसी-ध्वज वाला जहाज जिसने पिछले हफ्ते प्रिमोर्स्क में बंदरगाह छोड़ा था, बुधवार शाम को चैनल में दाखिल हुआ और दक्षिण की ओर रवाना हुआ। यह अपने अंतिम गंतव्य के रूप में चीन के डोंगयिंग बंदरगाह का प्रसारण कर रहा है। यूके-प्रतिबंधित शैडो फ्लीट जहाजों ने तब से चैनल से परहेज किया है जब ब्रिटिश सैनिकों ने स्मिर्टोस को रोका था, ट्रैकिंग डेटा से पता चलता है कि कई प्रतिबंधित जहाजों ने ऑपरेशन के बाद जलमार्ग से बचने के लिए अपना रास्ता बदल लिया।

बीबीसी वेरिफाई ने रक्षा मंत्रालय (एमओडी) से टिप्पणी मांगी है। जहाज-ट्रैकिंग डेटा से पता चलता है कि एक रॉयल नेवी युद्धपोत, एचएमएस टाइन, टैंकर के स्थान के पास के क्षेत्र में काम कर रहा है।

फॉरवर्डर को 2025 में यूके, अमेरिका और यूरोपीय संघ द्वारा प्रतिबंधित किया गया था। ब्रिटिश सरकार द्वारा रूस से तेल की तस्करी का आरोप लगाने के बाद से, जहाज ने दो बार अपना नाम बदला है। उपग्रह इमेजरी से पता चला कि फॉरवर्डर ने तेल लोड करने के बाद 12 जून को प्रिमोर्स्क छोड़ा। रिफाइनरी बाल्टिक सागर में सबसे बड़ी है और रूस के ऊर्जा उद्योग के लिए एक महत्वपूर्ण निर्यात केंद्र है।

फॉरवर्डर जैसे शैडो फ्लीट टैंकरों ने क्रेमलिन के लिए एक महत्वपूर्ण जीवन रेखा प्रदान की है, जब से पश्चिम ने 2022 में यूक्रेन पर पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के बाद उसके ऊर्जा निर्यात पर प्रतिबंध लगाए। 700 से अधिक पुराने टैंकरों का यह गुप्त बेड़ा, आमतौर पर अस्पष्ट स्वामित्व वाला, एमओडी के अनुसार, रूस के प्रतिबंधित तेल का 75% ले जाने के लिए जिम्मेदार है।

एक नाटो अधिकारी ने पहले बीबीसी वेरिफाई को बताया था कि रूसी युद्धपोत, एडमिरल ग्रिगोरोविच, को प्रतिबंधित तेल टैंकरों को एस्कॉर्ट करने के लिए नियुक्त किया गया है। लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि फ्रिगेट फॉरवर्डर के साथ है या नहीं। एडमिरल ग्रिगोरोविच मंगलवार को एक घटना में शामिल था जब उसने एक ब्रिटिश नौका की ओर चेतावनी के तौर पर गोलियां चलाईं जो स्पष्ट रूप से चैनल में उसकी ओर बढ़ी थी। एक नाटो अधिकारी ने बीबीसी वेरिफाई को बताया कि बुधवार शाम तक, एडमिरल ग्रिगोरोविच घटना के स्थान से ज्यादा दूर नहीं गया था।

मार्च में, यूके के प्रधान मंत्री सर कीर स्टार्मर ने घोषणा की कि ब्रिटिश सशस्त्र बल 'अब हमारे पानी से गुज़रने वाले प्रतिबंधित जहाजों पर चढ़ने में सक्षम हैं' जो अंतरराष्ट्रीय कानून के अनुसार काम नहीं कर रहे थे। लेकिन विशेषज्ञों ने बीबीसी वेरिफाई को बताया कि यूके या फ्रांस के टैंकर को रोकने की संभावना नहीं है।

'झूठे झंडे वाले या सुविधा के झंडे का दुरुपयोग करने वाले जहाजों के पीछे जाना एक बात है, लेकिन यह सीधे रूस के पीछे जाना होगा जो एस्केलेशन में एक और कदम होगा,' फ्रेडरिक वैन लोकेरेन, एक पूर्व बेल्जियम नौसेना अधिकारी और समुद्री विश्लेषक ने कहा। 'चूंकि यह एक रूसी-ध्वज वाला जहाज है, संभवतः एक रूसी युद्धपोत द्वारा एस्कॉर्ट किया जा रहा है, मुझे उम्मीद नहीं है कि यूके, या कोई अन्य पश्चिमी देश, उस पर चढ़ने का प्रयास करेगा,' वैन लोकेरेन ने कहा।

स्मिर्टोस पर रॉयल मरीन और नेशनल क्राइम एजेंसी (एनसीए) के अधिकारियों ने चढ़ाई की और उसे जब्त कर लिया, जब वह अंतरराष्ट्रीय कानून के उल्लंघन में बिना पंजीकृत झंडे के नौकायन कर रहा था। जहाज वर्तमान में वेमाउथ के तट पर यूके के अधिकारियों द्वारा रखा गया है और इसके कप्तान पर प्रतिबंधों का उल्लंघन करने का आरोप लगाया गया है।

मार्क डगलस, समुद्री खुफिया फर्म स्टारबोर्ड के एक विश्लेषक ने भी नोट किया कि स्मिर्टोस के आसपास की परिस्थितियों ने यूके को जहाज पर चढ़ने के लिए बहुत स्पष्ट कानूनी आधार प्रदान किया था। 'यह देखते हुए कि कैमरून रजिस्ट्री ने स्मिर्टोस को चैनल से गुज़रने से पहले ही डीलिस्ट कर दिया था, निश्चित रूप से यह संदेह करने के लिए उचित आधार थे कि जहाज राष्ट्रीयता के बिना था,' उन्होंने कहा। 'दूसरी ओर, फॉरवर्डर, रूस द्वारा ध्वजांकित है और अस्पष्ट स्वामित्व संरचना के बावजूद हमारे पास यह सुझाव देने के लिए कोई जानकारी नहीं है कि यह झूठा झंडा है।'

स्मिर्टोस पर चढ़ाई के बाद, जहाज-ट्रैकिंग डेटा से पता चला कि कई प्रतिबंधित टैंकरों ने इंग्लिश चैनल से बचने के लिए अपना रास्ता बदल लिया। कई प्रतिबंधित जहाज वर्तमान में आयरलैंड के पश्चिमी तट के आसपास एक वैकल्पिक मार्ग लेते हुए दिखाई दे रहे हैं।

मई में, बीबीसी वेरिफाई ने स्थापित किया कि लगभग 200 शैडो