Liebes Amerika: Deine Klimaanlagensucht hat deine Häuser hilflos gegen die Hitze gelassen

Es waren nicht die postkartenreifen Ästhetik, die die Bewohner griechischer Inseln dazu brachte, ihre in die Klippen gehauenen Häuser, Kirchen und Wege erstmals mit einer dicken Schicht perlweißer Farbe zu überziehen. Ähnlich wie das Tragen einer weißen Tunika an einem heißen, sonnigen Tag ist das Streichen des Hauses in einem reflektierenden Weiß eine gute Möglichkeit, eine antike Insel kühl zu halten, indem ein Teil der Sonnenwärme zurück ins All reflektiert wird, anstatt sie in die Gebäudestruktur aufzunehmen. Bevor es Klimaanlagen gab, bauten Menschen in wärmeren Regionen der Welt oft mit ähnlichen Techniken: Irans malerische, schornsteinartige Badgirs oder Windfänger helfen Wüstenbewohnern seit Jahrtausenden, kühl zu bleiben, und in den Tropen haben Malaien ihre Häuser seit jeher auf Stelzen gebaut, um Überschwemmungen zu vermeiden und eine Brise hereinzulassen.

Viele Häuser und Städte in Europa leben immer noch, als wäre die Klimaanlage nie erfunden worden, und verlassen sich weitgehend auf dicke Fensterläden, belüftete Innenhöfe und andere Strategien, um Schatten und Luftzug zu fördern. Aber nachdem eine tödliche, rekordverdächtige Hitzewelle letzten Monat Westeuropa heimgesucht und mindestens 1.300 Menschen getötet hat, wird immer deutlicher, dass die Gebäude der alten Welt für unsere neue Welt der Hitze nicht mehr allein ausreichen, um zu kühlen.

Nachdem eine ähnliche Hitzekuppel über den Osten der USA gezogen ist, steht eine Nation von Klimaanlagen-Liebhabern vor dem umgekehrten Problem. Seit kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs hat die USA ihre Häuser, Schulen und Krankenhäuser so gründlich mit Klimaanlagen im Hinterkopf gebaut, dass die meisten Gebäude überhaupt keine eingebauten Abwehrkräfte gegen die Hitze haben. Die Klimaanlage ermöglichte Amerikas weitläufige McMansions, Megamalls und eisige Glasbürotürme, die wie Ektotherme konstruiert sind und dazu neigen, eine Hitzewelle aufzusaugen wie eine kaltblütige Eidechse, die an einem glühenden Sommertag auf einem Felsen liegt.

Klar, der Klimawandel hat Amerikas Hyperabhängigkeit von der Klimaanlage bis zu einem gewissen Grad bestätigt. Anders als in Europa, mit seinen plötzlich verwundbaren passiven Kühlsystemen, die die Temperaturen gemäßigt hielten, als das Wetter noch normal war, kann die USA die Hitze aushalten, solange die Klimaanlage läuft. In der Folge des durch Klimaanlagen ermöglichten Nachkriegs-Booms sank die Wahrscheinlichkeit, dass ein Amerikaner an einem glühend heißen Tag stirbt, um atemberaubende 80 Prozent.

Aber der dröhnende, lebensrettende Erfolg der Klimaanlage hat auch eine tiefgreifende Verwundbarkeit eingebaut: Sobald der Strom ausfällt, wie es bei Hitzewellen leicht passiert – oder die Stromrechnungen zu hoch werden, was passiert, wenn die Klimaanlage auf Hochtouren läuft – verwandeln sich die kaltblütigen Gebäude der Nation in Öfen.

In den meisten konventionellen amerikanischen Häusern hat man, wenn „der Strom mitten in einer extremen Hitzewelle oder einem Schneesturm ausfällt, nur Stunden, bevor man raus muss“, sagte Alexander Gard-Murray, Geschäftsführer von Passive House Massachusetts, einer Gruppe, die den Staat ermutigt, von vornherein natürlich kühlere Gebäude – oder „Passivhäuser“ – zu bauen. Einige Techniken sind hochmodern und technologisch neuartig, andere sind uralt, und viele andere sind einfache Vernunft: nicht in Richtung Sonne bauen, Bäume pflanzen, eine Markise anbringen und hitzeabstrahlende Asphaltauffahrten durch Kies ersetzen.

Bemerkenswerterweise beinhaltet keine dieser Strategien, die Klimaanlage aus dem Fenster zu hängen. Aber sie können dazu beitragen, dass Ihre Klimaanlage viel weniger arbeiten muss – was übrigens Ihre Stromrechnungen halbieren könnte – zu einer Zeit, in der Amerikas Stromnetz verzweifelt versucht, alles am Laufen zu halten. Am wichtigsten ist, dass es sicherstellt, dass „wenn etwas schief geht, wenn der Strom ausfällt“, sagte Gard-Murray, „Sie immer noch in Ordnung sind.“

Amerikanische Häuser spiegelten einst die Städte wider, in denen sie gebaut wurden. Kühle Luft strömte unter den Dielen von New Orleans‘ luftigen, erhöhten Schrotflintenhäusern. Bostons Winterwinde trafen auf die langen, schrägen Dächer der Saltbox-Häuser, und Pueblo-Stämme verwendeten dicke Lehmblöcke, um Adobe-Häuser zu bauen, die den täglichen Schwankungen der Wüste standhielten. Aber 1947 veränderte ein Ingenieur namens Henry Galson mit seiner Erfindung die Art und Weise, wie Amerika baut.