यह पोस्टकार्ड-योग्य सौंदर्यशास्त्र नहीं था जिसने यूनानी द्वीपवासियों को पहली बार अपने चट्टानों पर बने घरों, चर्चों और रास्तों को मोटी सफेद पेंट की परत से रंगने के लिए प्रेरित किया। जैसे गर्म धूप वाले दिन सफेद अंगरखा पहनना, अपने घर को परावर्तक सफेद रंग से रंगना एक प्राचीन द्वीप को ठंडा रखने का एक अच्छा तरीका है, जो सूर्य की कुछ गर्मी को इमारतों की संरचना में सोखने के बजाय वापस अंतरिक्ष में भेज देता है। एयर कंडीशनिंग के अस्तित्व में आने से पहले, दुनिया के गर्म क्षेत्रों में लोग अक्सर समान तकनीकों के साथ निर्माण करते थे: उदाहरण के लिए, ईरान के सुरम्य चिमनी जैसे बादगीर या पवन-ग्राहकों ने सहस्राब्दियों से रेगिस्तानी निवासियों को ठंडा रहने में मदद की है, और उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में, मलेशियाई लोगों ने लंबे समय से अपने घरों को बाढ़ से बचने और हवा आने देने के लिए स्टिल्ट पर बनाया है।

यूरोप में कई घर और शहर अब भी ऐसे रहते हैं जैसे एसी का आविष्कार कभी हुआ ही न हो, जो मुख्य रूप से अपने मोटे शटर, हवादार आंगन और छाया और वायु प्रवाह को प्रोत्साहित करने वाली अन्य रणनीतियों पर निर्भर हैं। लेकिन पिछले महीने पश्चिमी यूरोप में एक घातक, रिकॉर्ड-तोड़ गर्मी की लहर ने कम से कम 1,300 लोगों को मार डाला, यह स्पष्ट हो गया है कि पुरानी दुनिया की इमारतें हमारी नई गर्म दुनिया के लिए अपने आप पर्याप्त ठंडा नहीं कर रही हैं।

इसी तरह का एक हीट डोम पूर्वी अमेरिका पर छाने के बाद, एसी प्रेमियों का एक राष्ट्र इस समस्या के विपरीत का सामना करता है। द्वितीय विश्व युद्ध की समाप्ति के तुरंत बाद से, अमेरिका ने अपने घरों, स्कूलों और अस्पतालों को इतनी अच्छी तरह से एसी को ध्यान में रखकर बनाया है कि अधिकांश इमारतों में गर्मी के खिलाफ कोई अंतर्निहित सुरक्षा नहीं है। एयर कंडीशनर ने अमेरिका के विशाल मैकमैन्शन, मेगामॉल और ठंडे कांच के कार्यालय टावरों को संभव बनाया, जो एक्टोथर्म की तरह इंजीनियर किए गए हैं, जो गर्मी की लहर को ऐसे सोखते हैं जैसे ठंडे खून वाली छिपकली गर्मी के दिन चट्टान पर फैली हो।

स्पष्ट रूप से, जलवायु परिवर्तन ने कुछ हद तक अमेरिका की एसी पर अत्यधिक निर्भरता को सही ठहराया है। यूरोप के विपरीत, जहां अचानक कमजोर निष्क्रिय शीतलन प्रणालियां हैं जो पहले सामान्य मौसम में तापमान को संतुलित रखती थीं, अमेरिका गर्मी सहन कर सकता है जब तक एसी चालू है। एसी-सक्षम युद्धोत्तर आवास बूम के बाद, एक अमेरिकी के चिलचिलाती गर्म दिन पर मरने की संभावना में 80 प्रतिशत की आश्चर्यजनक गिरावट आई।

लेकिन एसी की गर्जना भरी, जीवन रक्षक सफलता ने एक गहरी कमजोरी भी पैदा कर दी है: जैसे ही बिजली चली जाती है, जैसा कि गर्मी की लहर में होता है - या बिजली के बिल बहुत भारी हो जाते हैं, जो एसी चलाने पर होता है - राष्ट्र की ठंडे खून वाली इमारतें भट्टियों में बदल जाती हैं।

अधिकांश पारंपरिक अमेरिकी घरों में, यदि आप "अत्यधिक गर्मी की लहर या बर्फानी तूफान के बीच बिजली खो देते हैं, तो आपके पास बाहर निकलने से पहले कुछ घंटे होते हैं," अलेक्जेंडर गार्ड-मरे ने कहा, जो पैसिव हाउस मैसाचुसेट्स के कार्यकारी निदेशक हैं, एक समूह जो राज्य को शुरू से ही प्राकृतिक रूप से ठंडी इमारतें - या "पैसिव हाउस" - बनाने के लिए प्रोत्साहित करता है। कुछ तकनीकें अत्याधुनिक और तकनीकी रूप से नवीन हैं, अन्य प्राचीन हैं, और कई अन्य बुनियादी सामान्य ज्ञान हैं: सूर्य की ओर मुख करके न बनाएं, पेड़ लगाएं, एक शामियाना जोड़ें, और गर्मी विकीर्ण करने वाली डामर ड्राइववे को बजरी से बदलें।

उल्लेखनीय रूप से, इनमें से कोई भी रणनीति आपके एसी यूनिट को खिड़की से बाहर फेंकने में शामिल नहीं है। लेकिन वे आपके एयर कंडीशनिंग को बहुत कम मेहनत करने में मदद कर सकते हैं - जो, वैसे, आपके बिजली के बिल को आधा कर सकता है - ऐसे समय में जब अमेरिका का विद्युत ग्रिड सब कुछ ऑनलाइन रखने के लिए बेताबी से संघर्ष कर रहा है। सबसे महत्वपूर्ण बात, यह सुनिश्चित करता है कि "अगर कुछ गलत होता है, अगर बिजली चली जाती है," गार्ड-मरे ने कहा, "आप फिर भी ठीक रहेंगे।"

अमेरिकी घर कभी उन शहरों को प्रतिबिंबित करते थे जिनमें वे बने थे। न्यू ऑरलियन्स के हवादार ऊंचे शॉटगन घरों के फर्श के नीचे ठंडी हवा बहती थी। बोस्टन की सर्दियों की हवाएं साल्टबॉक्स घर की लंबी, ढलान वाली छतों से मिलती थीं, और पुएब्लो जनजातियों ने मिट्टी के मोटे ब्लॉकों का उपयोग करके एडोब घर बनाए जो रेगिस्तान के दैनिक उतार-चढ़ाव को सहन करते थे। लेकिन 1947 में, हेनरी गैल्सन नामक एक इंजीनियर ने अपने आविष्कार से अमेरिका के निर्माण के तरीके को बदल दिया।