China hat eine arbeitsreiche Weltraumwoche mit dem Start eines Paares geheimer Satelliten in eine brandneue Umlaufbahn eingeläutet, nur Stunden nachdem es sein orbitales Kommunikationsrelaisnetzwerk aufgerüstet hatte. Warum die Dinge einzeln tun, wenn man sie alle auf einmal tun kann?

Die Rakete Langer Marsch 6A hob am 29. Juli um 21:00 Uhr Eastern Time (01:00 UTC, 30. Juli) vom Startzentrum Taiyuan ab und trug die von der China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) als Kommunikationstechnologie-Testsatelliten 27A und 27B (TJS-27A und 27B) bezeichneten Satelliten. CASC erklärte mit der üblichen hilfreichen Vageheit, dass die Satelliten für Satellitenkommunikation, Rundfunk, Fernsehen, Datenübertragung und damit verbundene Technologieexperimente bestimmt sind. Keine weiteren Details, denn das würde den Spaß verderben.

Die US Space Force entdeckte das Paar später in Umlaufbahnen in 1.153 Kilometern Höhe mit einer Neigung von 64,8 Grad. Jonathan McDowell, ein ehemaliger Astrophysiker und Verfolger von Weltraumaktivitäten, bemerkte auf X, dass diese Umlaufbahnen charakteristisch für elektronische Aufklärungssatelliten mit Laufzeitdifferenz (TDOA) sind - das US-Äquivalent ist das geheime Naval Ocean Surveillance System (NOSS). "Chinas frühere Missionen in dieser Umlaufbahn erhielten einen Yaogan- statt eines TJS-Tarnnamens", beobachtete McDowell, was beweist, dass selbst im Weltraum Benennungskonventionen wichtig sind.

Es wird angenommen, dass solche Satelliten der elektronischen Aufklärung (ELINT) und Signalaufklärung (SIGINT) dienen. Yaogan- und NOSS-Satelliten fliegen typischerweise in Dreiergruppen und umkreisen in Dreiecksformationen. Es ist unklar, ob TJS-27A und B als Paar operieren werden, den Beginn einer Teilkonstellation bilden oder etwas völlig anderes versuchen. Warum sich auf einen Plan festlegen, wenn man alle im Ungewissen lassen kann?

TJS-Raumfahrzeuge sind klassifizierte Satelliten, die sich bisher meist in geosynchronen Umlaufbahnen aufhielten, wobei TJS-13 und TJS-21 in Molnija-Umlaufbahnen geschickt wurden. TJS-3, 2018 gestartet, setzte ein Objekt aus, das dann manövrierte - ein Subsatellit mit koordinierten Bewegungen, offenbar. Der Hauptsatellit näherte sich später US-Satelliten, was entweder freundliches Winken oder etwas anderes ist. Westliche Analysten glauben, dass die Serie Signalaufklärung, Frühwarnung und Satelliteninspektion zur Unterstützung der Volksbefreiungsarmee (PLA) übernimmt.

Der Lange Marsch 6A ist Chinas erste Flüssigtreibstoffrakete mit Feststoffboostern. Sie hatte frühe Probleme mit Fragmentierungsereignissen im Orbit, wurde aber seitdem für Megakonstellationsstarts (Guowang, Qianfan) und zwei Yaogan-50-Satelliten in ungewöhnlichen, stark retrograden Umlaufbahnen verwendet. Alles in einem Tageswerk.

Nur Stunden zuvor startete China den ersten seiner Satelliten der dritten Generation für Datenrelais-Kommunikation, vergleichbar mit dem US-amerikanischen Tracking and Data Relay Satellite System (TDRSS). Eine Lange Marsch 7A hob am 29. Juli um 7:50 Uhr Eastern Time (11:50 UTC) vom Startzentrum Wenchang ab und steuerte auf eine geosynchrone Transferbahn zu, mit Tianlian-3 (01) an Bord.

CAST entwickelte diesen Satelliten, Teil eines geostationären Programms zur Bereitstellung von Relais-, Verfolgungs- und Steuerungsunterstützung für bemannte Raumfahrzeuge, die Raumstation Tiangong und andere Missionen. Dieser Start erfolgte weniger als eine Woche nach Tianlian-2 (06), dessen Langer Marsch 3B beim Aufstieg vom Blitz getroffen wurde - denn auch Raketen brauchen einen dramatischen Auftritt.

Tianlian-Satelliten der dritten Generation verwenden den DFH-4E (verbesserten) Bus, während die zweite Generation den Standard-DFH-4 verwendete. CAST sagt, Tianlian-3 habe Nutzlasten der neuen Generation und stark verbesserte Mehrbenutzer-Parallel-Datenübertragung. Der erste Tianlian startete 2008, die zweite Generation begann 2019, und jetzt sind wir bei Version drei. Fortschritt!

Dies waren Chinas 52. und 53. Starts im Jahr 2026, womit das Land auf dem besten Weg ist, erstmals mehr als 100 Starts in einem Kalenderjahr zu erreichen. Der Start des Langen Marsch 7A war auch die 50. erfolgreiche Mission von Wenchang, das 2016 eröffnet wurde. Der Weltraumbahnhof hat den Bau von Tiangong, Nachschub, Mars- und Mondprobenrückkehrmissionen abgewickelt. Im August wird er die Mondmission Chang'e-7 zum Südpol beherbergen.

Wenchan