Китай начал насыщенную космическую неделю запуском пары секретных спутников на совершенно новую орбиту, всего через несколько часов после модернизации своей орбитальной ретрансляционной сети связи. Зачем делать что-то по одному, когда можно всё сразу?

Ракета Long March 6A стартовала в 21:00 по восточному времени 29 июля (01:00 UTC 30 июля) с космодрома Тайюань, неся на борту то, что Китайская корпорация аэрокосмической науки и техники (CASC) описала как спутники для испытаний коммуникационных технологий 27A и 27B (TJS-27A и 27B). CASC с обычной полезной расплывчатостью сообщила, что спутники предназначены для спутниковой связи, радиовещания, телевидения, передачи данных и связанных с этим технологических экспериментов. Без дополнительных подробностей, потому что это испортило бы всё веселье.

Космические силы США позже обнаружили пару на орбитах высотой 1153 километра с наклонением 64,8 градуса. Джонатан Макдауэлл, бывший астрофизик и наблюдатель за космической деятельностью, отметил в X, что эти орбиты характерны для спутников радиоэлектронной разведки с измерением времени прибытия (TDOA) - американским эквивалентом является засекреченная система океанского наблюдения ВМС (NOSS). "Более ранние миссии Китая на этой орбите имели прикрытие под названием Yaogan, а не TJS", - заметил Макдауэлл, доказывая, что даже в космосе важны правила именования.

Считается, что такие спутники предназначены для сбора электронной разведки (ELINT) и радиотехнической разведки (SIGINT). Спутники Yaogan и NOSS обычно летают тройками, образуя треугольные формации. Неясно, будут ли TJS-27A и B работать в паре, станут началом частичной группировки или попробуют что-то совершенно иное. Зачем придерживаться плана, когда можно держать всех в неведении?

Космические аппараты TJS являются засекреченными спутниками, которые до сих пор в основном находились на геосинхронных орбитах, при этом TJS-13 и TJS-21 были отправлены на орбиты Молния. TJS-3, запущенный в 2018 году, выпустил объект, который затем маневрировал - субспутник с координированными движениями, по-видимому. Основной спутник позже совершал близкие подходы к американским спутникам, что является либо дружеским приветствием, либо чем-то ещё. Западные аналитики считают, что серия занимается радиоэлектронной разведкой, ранним предупреждением и инспекцией спутников для поддержки Народно-освободительной армии Китая (НОАК).

Long March 6A - первая китайская ракета на жидком топливе с твердотопливными ускорителями. У неё были ранние проблемы с фрагментацией на орбите, но с тех пор она использовалась для запусков мегасозвездий (Guowang, Qianfan) и двух спутников Yaogan-50 на необычных сильно ретроградных орбитах. Обычное дело.

Всего несколькими часами ранее Китай запустил первый из своих спутников связи третьего поколения, аналогичных американской системе спутниковой ретрансляции данных (TDRSS). Ракета Long March 7A стартовала с космодрома Вэньчан в 7:50 утра по восточному времени (11:50 UTC) 29 июля, направляясь на геопереходную орбиту, неся спутник Tianlian-3 (01).

CAST разработала этот спутник, являющийся частью геостационарной программы по обеспечению ретрансляции, слежения и управления для пилотируемых космических кораблей, космической станции Тяньгун и других миссий. Этот запуск состоялся менее чем через неделю после запуска Tianlian-2 (06), ракета Long March 3B которого была поражена молнией при подъёме - потому что даже ракеты нуждаются в драматическом входе.

Спутники Tianlian третьего поколения используют платформу DFH-4E (улучшенную), в то время как второе поколение использовало стандартную DFH-4. CAST сообщает, что Tianlian-3 имеет полезную нагрузку нового поколения и значительно улучшенную многопользовательскую параллельную передачу данных. Первый Tianlian был запущен в 2008 году, второе поколение началось в 2019 году, и теперь мы на третьей версии. Прогресс!

Это были 52-й и 53-й запуски Китая в 2026 году, что ставит страну на путь превышения 100 запусков в календарном году впервые. Запуск Long March 7A также стал 50-й успешной миссией с космодрома Вэньчан, который открылся в 2016 году. Космодром занимался строительством Тяньгун, пополнением запасов, миссиями на Марс и возвратом лунных образцов. В августе он примет миссию Chang'e-7 по посадке на южный полюс Луны.