بدأت الصين أسبوعًا فضائيًا مزدحمًا بإطلاق زوج من الأقمار الصناعية السرية في مدار جديد كليًا، بعد ساعات فقط من ترقية شبكة ترحيل الاتصالات المدارية الخاصة بها. لماذا تفعل الأشياء واحدًا تلو الآخر بينما يمكنك فعلها جميعًا في وقت واحد؟

انطلق صاروخ لونغ مارش 6A في الساعة 9:00 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 29 يوليو (0100 بالتوقيت العالمي، 30 يوليو) من مركز تاييوان لإطلاق الأقمار الصناعية، حاملًا ما وصفته شركة تكنولوجيا الفضاء الصينية (CASC) بأنه أقمار اختبار تكنولوجيا الاتصالات 27A و27B (TJS-27A و27B). وقالت CASC، بغموضها المعتاد المفيد، إن الأقمار مخصصة للاتصالات الساتلية والبث والتلفزيون ونقل البيانات والتجارب التكنولوجية ذات الصلة. لا مزيد من التفاصيل، لأن ذلك سيفسد المتعة.

رصدت قوة الفضاء الأمريكية لاحقًا الزوج في مدارات على ارتفاع 1,153 كيلومترًا بميل 64.8 درجة. وأشار جوناثان ماكدويل، عالم الفيزياء الفلكية السابق ومتتبع الأنشطة الفضائية، على منصة إكس إلى أن هذه المدارات مميزة لأقمار الاستخبارات الإلكترونية بتقنية فرق زمن الوصول (TDOA) - المكافئ الأمريكي لها هو نظام المراقبة البحرية المصنف (NOSS). وقال ماكدويل: "المهام الصينية السابقة في هذا المدار أُعطيت اسمًا غطاءً ياوجان بدلاً من TJS"، مما يثبت أنه حتى في الفضاء، فإن التسميات مهمة.

يُعتقد أن هذه الأقمار مخصصة لجمع الاستخبارات الإلكترونية (ELINT) واستخبارات الإشارات (SIGINT). عادةً ما تطير أقمار ياوجان وNOSS في ثلاثيات، في تشكيلات مثلثة. من غير الواضح ما إذا كان TJS-27A وB سيعملان كزوج، أو يشكلان بداية كوكبة جزئية، أو يحاولان شيئًا مختلفًا تمامًا. لماذا تلتزم بخطة بينما يمكنك إبقاء الجميع في حالة تخمين؟

مركبات TJS هي أقمار مصنفة، وحتى الآن، كانت تقضي معظم وقتها في مدارات متزامنة مع الأرض، مع إرسال TJS-13 وTJS-21 إلى مدارات مولنيا. أطلق TJS-3، الذي أُطلق في 2018، جسمًا ثم مناور - قمرًا فرعيًا بحركات منسقة، على ما يبدو. قام القمر الرئيسي لاحقًا باقترابات قريبة من الأقمار الأمريكية، وهو إما تلويح ودود أو شيء آخر. يعتقد المحللون الغربيون أن السلسلة تتعامل مع استخبارات الإشارات والإنذار المبكر وتفتيش الأقمار لدعم جيش التحرير الشعبي (PLA).

صاروخ لونغ مارش 6A هو أول صاروخ صيني يعمل بالوقود السائل مع معززات صاروخية صلبة. كانت لديه مشاكل مبكرة مع أحداث التفتت في المدار، لكنه استُخدم منذ ذلك الحين لإطلاق الأبراج الضخمة (غووانغ، تشيانفان) وقمرين من نوع ياوجان-50 في مدارات غير عادية شديدة الارتداد. كل ذلك في يوم عمل.

قبل ساعات فقط، أطلقت الصين أول أقمارها من الجيل الثالث لترحيل بيانات الاتصالات، على غرار نظام تتبع وترحيل البيانات (TDRSS) الأمريكي. انطلق صاروخ لونغ مارش 7A من مركز ونتشانغ لإطلاق الأقمار الصناعية في الساعة 7:50 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1150 بالتوقيت العالمي) في 29 يوليو، متجهًا إلى مدار انتقالي متزامن مع الأرض، حاملًا قمر تيانليان-3 (01).

طورت CAST هذا القمر، وهو جزء من برنامج جغرافي ثابت لتوفير دعم الترحيل والتتبع والتحكم للمركبات المأهولة ومحطة تيانغونغ الفضائية ومهام أخرى. جاء هذا الإطلاق بعد أقل من أسبوع من إطلاق تيانليان-2 (06)، الذي ضرب صاروخه لونغ مارش 3B بالبرق أثناء الصعود - لأنه حتى الصواريخ تحتاج إلى دخول دراماتيكي.

تستخدم أقمار تيانليان من الجيل الثالث حافلة DFH-4E (المحسّنة)، بينما استخدم الجيل الثاني حافلة DFH-4 القياسية. تقول CAST إن تيانليان-3 لديه حمولات من الجيل الجديد وقدرات محسّنة بشكل كبير لنقل البيانات المتوازية متعددة المستخدمين. أُطلق أول تيانليان في 2008، وبدأ الجيل الثاني في 2019، والآن نحن في الإصدار الثالث. تقدم!

كانت هذه الإطلاقات هي الإطلاقات 52 و53 للصين في عام 2026، مما يضع البلاد على المسار الصحيح لتجاوز 100 إطلاق في سنة تقويمية لأول مرة. كان إطلاق لونغ مارش 7A أيضًا المهمة الخمسين الناجحة من ونتشانغ، الذي افتُتح في 2016. وقد تعامل الميناء الفضائي مع بناء تيانغونغ، وإعادة الإمداد، والمريخ، ومهام إعادة عينات القمر. سيستضيف مهمة تشانغ آه-7 إلى القطب الجنوبي للقمر في وقت لاحق من أغسطس.