قبل ما يقرب من 30 عامًا، عثر الباحثون بالصدفة على جزيئين غير عاديين في حبوب الجاودار يبدو أنهما يبطئان نمو الأورام في الحيوانات. لكنهم اصطدموا بعد ذلك بحائط: لم يستطع أحد تحديد الهياكل ثلاثية الأبعاد الدقيقة للجزيئين. هنا يأتي دور الكيميائيين في جامعة نورث وسترن، الذين قاموا الآن ببناء سيكالوسيد A و B من الصفر في المختبر، مؤكدين هياكلهما لأول مرة.

مع هذا المخطط الجزيئي في متناول اليد، يمكن للعلماء أخيرًا التحقيق في كيفية تفاعل مركبات حبوب الجاودار هذه - نعم، من نفس المادة التي تجعل خبز البومبرنيكل ممكنًا - مع الجهاز المناعي. الأمل هو أن يمهد هذا الطريق لعلاجات جديدة للسرطان. نُشرت النتائج في مجلة الجمعية الكيميائية الأمريكية.

"في الدراسات الأولية، وجد باحثون آخرون أن حبوب الجاودار يمكن أن تساعد نماذج حيوانية مختلفة على التخلص من الأورام من خلال آلية غير معروفة وغير سامة،" قال كارل أ. شايدت من جامعة نورث وسترن، الذي قاد الدراسة. "الآن بعد أن أكدنا بنية هذه الجزيئات، يمكننا العثور على المكون النشط - أو أي جزء من الجزيء يقوم بالعمل. هذه نقطة انطلاق مثيرة."

للطبيعة سجل حافل هنا: المورفين من الخشخاش، تاكسول من أشجار الطقسوس، الستاتينات من الفطريات. قد تنضم حبوب الجاودار إلى هذا النادي. تُباع بالفعل كمكمل غذائي لصحة البروستاتا، لكن التطوير الدوائي توقف لأنه لم يتمكن أحد من تحديد البنية الجزيئية.

الجزء الصعب؟ تحتوي الجزيئات على حلقة نادرة مكونة من 10 أعضاء شديدة الإجهاد. تغلب فريق نورث وسترن على ذلك عن طريق صنع حلقة أكبر وأكثر مرونة أولاً، ثم إثارة تفاعل كيميائي لتقليصها إلى التكوين المجهد في خطوة واحدة. بعد تصنيع كلا النسختين المحتملتين، قارنوهما بمستخلصات حبوب الجاودار الطبيعية. تطابقت واحدة فقط.

"لقد أثبتنا أنه يمكننا صنع جوهر هذا المنتج الطبيعي،" قال شايدت. "الآن، نحاول العثور على متعاونين محتملين في علم المناعة يمكنهم مساعدتنا في ترجمة هذا إلى نقطة نهاية سريرية محتملة."