거의 30년 전, 연구자들은 호밀 꽃가루에서 동물의 종양 성장을 늦추는 듯한 두 가지 특이한 분자를 우연히 발견했습니다. 하지만 그들은 벽에 부딪혔습니다: 아무도 분자의 정확한 3차원 구조를 알아낼 수 없었던 것입니다. 노스웨스턴 대학의 화학자들이 등장하여, 처음으로 실험실에서 세칼로사이드 A와 B를 처음부터 합성하여 구조를 확인했습니다.

이 분자 청사진을 손에 넣음으로써, 과학자들은 마침내 이 호밀 꽃가루 화합물(네, 푸퍼니클 빵을 가능하게 하는 바로 그 물질)이 면역 체계와 어떻게 상호작용하는지 조사할 수 있게 되었습니다. 희망은 이것이 새로운 암 치료법의 길을 열 수 있다는 것입니다. 연구 결과는 미국화학회지에 게재되었습니다.

"예비 연구에서 다른 연구자들은 호밀 꽃가루가 알려지지 않은 비독성 메커니즘을 통해 다양한 동물 모델이 종양을 제거하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 발견했습니다,"라고 연구를 이끈 노스웨스턴의 칼 A. 샤이트가 말했습니다. "이제 이 분자의 구조를 확인했으므로, 활성 성분, 즉 분자의 어떤 부분이 작용하는지 찾을 수 있습니다. 이것은 흥미로운 출발점입니다."

자연은 여기서 확실한 실적을 가지고 있습니다: 양귀비의 모르핀, 주목의 택솔, 곰팡이의 스타틴. 호밀 꽃가루도 그 클럽에 합류할지도 모릅니다. 이미 전립선 건강을 위한 건강보조식품으로 판매되고 있지만, 분자 구조를 확정할 수 없어 제약 개발이 중단되었습니다.

까다로운 점? 분자는 희귀하고 고도로 긴장된 10원자 고리를 포함합니다. 노스웨스턴 팀은 먼저 더 크고 유연한 고리를 만든 다음, 화학 반응을 촉발하여 한 단계로 긴장된 구조로 축소함으로써 이를 해결했습니다. 두 가지 가능한 버전을 합성한 후, 자연 호밀 꽃가루 추출물과 비교했습니다. 오직 하나만 일치했습니다.

"우리는 이 천연물의 핵심을 만들 수 있음을 입증했습니다,"라고 샤이트가 말했습니다. "이제 우리는 이것을 가능한 임상 종점으로 전환하는 데 도움을 줄 수 있는 면역학 분야의 잠재적 협력자를 찾고 있습니다."