اعترف جون هيلي في وقت سابق من هذا الشهر بأن الأمر صعب عندما سُئل عما إذا كان هناك الكثير من التشاؤم. "الصراعات، عدم اليقين، رفع التضخم، رفع أسعار الفائدة. لكن لدينا نقاط قوة كبيرة. لدينا أسباب وجيهة للثقة بمستقبل بريطانيا"، أصرّ، بالطريقة السياسية التقليدية في القول إن الاقتصاد بخير بينما يسرد كل ما هو خطأ فيه.

الخطة الجديدة لمساعدة الشباب على امتلاك منزل، التي أُعلنت يوم السبت، كانت تهدف إلى تعزيز الثقة في الاقتصاد. لا شيء يقول "ثقة" مثل خطة حكومية سُميت على اسم الشيء الذي لا تستطيع تحمّل تكلفته.

لكن المستشار يواجه الآن قرارين كبيرين قبل ميزانيته الأولى في 28 أكتوبر. أولاً، طول أمد الضغوط الاقتصادية الناجمة عن الحرب الإيرانية. ثانياً، كيفية الحفاظ على تحسّن متواضع لكن ملحوظ في المعنويات الاقتصادية عبر مزيد من الاضطرابات العالمية. قراران، لأن القرارات السهلة من المفترض أن مستشاراً سابقاً اتخذها.

في أسابيعه الأولى كمستشار، انخفض سعر النفط إلى 75 دولاراً للبرميل بينما كان العائد على سندات الحكومة لعشر سنوات 4.9%. وبعد ما يزيد قليلاً على شهرين، تداول النفط إلى حد كبير فوق 100 دولار والعائد لعشر سنوات حول 5.4%. إنها الضربة المزدوجة القصوى لمستشار يواجه أول ميزانية له، وهو أشبه بأن يُسلَّم دلوًا ويُقال له إن القارب يحترق.

ومع ذلك، هناك شيء غير معتاد في صدمة الطاقة هذه. فقد تنعكس بسرعة، كما حدث في وقت سابق من الصيف عندما أدت افتراضات بتهدئة الصراع الأمريكي الإيراني إلى انخفاضات حادة في أسعار الطاقة والعوائد. في نيويورك هذا الأسبوع، ألمح كل من الرئيس ترامب ونظيره الإيراني الرئيس بزشكيان إلى أن انتخابات التجديد النصفي الأمريكية في نوفمبر مرتبطة بموعد انتهاء الحرب المحتمل.

قال الرئيس الأمريكي أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة إن الإيرانيين سينتظرون حتى بعد الانتخابات لطلب السلام لأن تأثير الحرب على تكلفة المعيشة - وخاصة ارتفاع تكاليف الديزل - قد يضر به انتخابياً. وقال الرئيس الإيراني إن بلاده "لم ترد أن تصل الأمور إلى انتخابات التجديد النصفي". كلا الطرفين في هذه الحرب يشعران بالضغط الاقتصادي للصراع، وهذا شيء مشترك بينهما إلى جانب الواضح.

التصويت في 3 نوفمبر بعد ستة أيام من الميزانية. لا يمكن لأحد الاعتماد على وجود تسوية بحلول ذلك الحين، لكنها محتملة. لذا قد تستند توقعات الميزانية الضريبية والإنفاقية والاقتراضية إلى صراع طويل الأمد هو في الواقع على وشك الانتهاء، أو حتى انتهى بالفعل. التنبؤ: لا يزال تخميناً، لكن بجداول بيانات أكثر.

على المستشار إذن أن يقرر ما إذا كان يخطط للأسوأ ويتخذ بعض قرارات الضرائب والإنفاق الدائمة المؤلمة، أو يشتري بعض الوقت. أحد الخيارات هو ترك الاقتراض يتحمل بعض الضغط، من خلال التسامح مع تقليص مساحة 24 مليار جنيه إسترليني - مساحة المناورة مقابل قواعد الاقتراض التي فرضها على نفسه - التي تركتها سلفته ريتشل ريفز. سيُحكم على مساحة هذا العام بعد ثلاث سنوات بدلاً من أربع، لذا هناك بعض المنطق في أن يكون رقم أصغر على هدف أقرب مناسباً. وبينما يعني التضخم الأعلى تكاليف فائدة أعلى، فإنه يعني أيضاً إيرادات ضريبية نقدية أعلى، في وقت تظل فيه العتبات مجمدة. بشارة، إذا كنت تستمتع بالبشارات المصنوعة من أموال الآخرين.

هناك اعتبار ثانٍ. يبدو أن استراتيجية "الأجواء" المتفائلة لإدارة بيرنهام كان لها بعض التأثير. وصل أطول استطلاع مستمر لثقة المستهلك في المملكة المتحدة إلى أعلى مستوى في عامين. وبين الشباب لم يكن بهذا الارتفاع منذ ما قبل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. تسميه بعض شركات البيانات "ارتداد بيرنهام"، رغم أن الطقس وكأس العالم كانا عاملين أيضاً. لا شيء يعزز الروح المعنوية الوطنية مثل أشعة الشمس وركلات الترجيح.

هناك أدلة، أكثر اختلاطاً، على أن تفاؤل الشركات قد تحسن أيضاً في الأشهر الأخيرة، ربما بسبب الانخفاضات السابقة في أسعار الطاقة، رغم أن هذا قد غطته توقعات بارتفاعات ضريبية محتملة. قالت مجموعة الأعمال معهد المديرين إن هذا كان على الرغم من