قرر حوت أحدب أن الرحلة المعتادة ذهابًا وإيابًا البالغة 10,000 كيلومتر بين القارة القطبية الجنوبية والحاجز المرجاني العظيم لم تعد كافية، فسبح بدلاً من ذلك من البرازيل إلى أستراليا - نزهة تبلغ حوالي 15,100 كيلومتر يقول الباحثون إنها أطول مسافة موثقة على الإطلاق بين مشاهدات حوت أحدب فردي.

تم تصوير الحوت لأول مرة في عام 2003 في بنك أبرولهوس، مشتل الحيتان الحدباء الرئيسي في البرازيل قبالة ساحل باهيا. ثم في سبتمبر 2025، ظهر في خليج هيرفي قبالة ساحل كوينزلاند. تلك فجوة زمنية قدرها 22 عامًا ومسافة تقارب 15,100 كيلومتر - مما يعطي معنى جديدًا لعبارة "منذ زمن طويل لم نرَ بعضنا".

وصفت ستيفاني ستاك، مرشحة الدكتوراه في جامعة غريفيث والمؤلفة المشاركة للبحث الجديد المنشور في مجلة الجمعية الملكية للعلوم المفتوحة، الأمر بأنه "استثنائي تصوير حوت قطع هذه المسافة - لم يحدث هذا من قبل". وأشارت أيضًا إلى أن الحوت لم يُشاهد لمدة 22 عامًا، وهو "أمر رائع في حد ذاته".

تم التعرف على الحوت من خلال منصة Happywhale، التي شارك في تأسيسها المؤلف المشارك للدراسة وعالم أحياء الحيتان في جامعة ساوثرن كروس، تيد تشيزمان. يستخدم الموقع خوارزمية ذكاء اصطناعي لمطابقة صور الذيل السفلي للحيتان، والتي تعتبر فريدة مثل بصمات الأصابع البشرية. لأنه لا شيء يقول "الفردية" مثل نمط الذيل.

كما عثر الباحثون على حوت ثانٍ: تم تصويره في خليج هيرفي في عام 2007 ومرة أخرى في عام 2013، ثم شوهد قبالة ساحل ساو باولو في عام 2019 - على مسافة حوالي 14,200 كيلومتر. تمثل هذه الحالات "أول تبادل مسجل في كلا الاتجاهين" بين مجموعات الحيتان الحدباء البرازيلية وشرق أستراليا. يلاحظ الباحثون أن فترات إعادة المشاهدة التي تبلغ 6 و22 عامًا تشير إلى أن هذه أحداث نادرة، ربما تحدث مرة واحدة في العمر، وليست تحولات هجرية منتظمة.

استندت الدراسة إلى 19,283 صورة ذيل تم جمعها بين عامي 1984 و2025 من شرق أستراليا وأمريكا اللاتينية. شكل المسافران الطويلان 0.01% فقط من الحيتان المحددة - لذا، من الناحية الإحصائية، هذا هو المعادل البحري للفوز باليانصيب.

أقرت ستاك بالقيود: "نعرف أين بدأ، ونعرف أين انتهى، لكننا لا نعرف شيئًا عما حدث بينهما". ربما يكون الحوتان قد سافرا لمسافات أطول من المسافات المستقيمة، وتبقى مساراتهما الدقيقة لغزًا.

للمقارنة، هجرة الحوت الأحدب الأسترالي النموذجية هي رحلة ذهابًا وإيابًا بطول 10,000 كيلومتر بين مناطق التغذية في القطب الجنوبي ومناطق التكاثر في الحاجز المرجاني العظيم. يبدو أن هذين الحوتين نظرا إلى ذلك وفكرا: "لا، دعنا نسلك الطريق الطويل".

قالت ستاك إن الاكتشاف هو "تذكير جيد بأن الحفاظ على مواردنا البحرية يحتاج إلى تعاون بين الدول، لأن هذه حيوانات مهاجرة تتحرك عبر الحدود وبين البلدان". وأشارت أيضًا إلى أنه "من المحتمل جدًا" أن يؤثر تغير المناخ على أنماط الهجرة في المستقبل، مشيرة إلى تغييرات جذرية في مناطق التغذية في المحيط الجنوبي، مع تعرض أسراب الكريل في القطب الجنوبي للتهديد.

لذا، بينما قد يكون هذا الحوت قد سجل رقمًا قياسيًا، فقد يكون أيضًا علامة على ما هو قادم - كما لو كنا بحاجة إلى سبب آخر للقلق بشأن الكوكب.