Ein Buckelwal hat entschieden, dass die übliche 10.000 km lange Rundreise zwischen der Antarktis und dem Great Barrier Reef einfach nicht mehr ausreicht, also schwamm er stattdessen von Brasilien nach Australien – ein Ausflug von etwa 15.100 km, den Forscher als die längste jemals dokumentierte Distanz zwischen Sichtungen eines einzelnen Buckelwals bezeichnen.

Der Wal wurde erstmals 2003 am Abrolhos-Archipel fotografiert, Brasiliens wichtigstem Buckelwal-Aufzuchtgebiet vor der Küste von Bahia. Dann, im September 2025, tauchte er in der Hervey Bay vor der Küste von Queensland auf. Das ist eine Lücke von 22 Jahren und rund 15.100 km – was der Redewendung „lange nicht gesehen“ eine neue Bedeutung verleiht.

Stephanie Stack, Doktorandin an der Griffith University und Koautorin einer neuen Studie, die in den Royal Society Open Science veröffentlicht wurde, nannte es „außergewöhnlich, einen Wal zu fotografieren, der diese Strecke zurückgelegt hat – das ist noch nie passiert.“ Sie bemerkte auch, dass der Wal 22 Jahre lang nicht gesichtet wurde, was „an sich schon wirklich bemerkenswert ist.“

Der Wal wurde über Happywhale identifiziert, eine Plattform, die vom Koautor und Walbiologen Ted Cheeseman von der Southern Cross University mitbegründet wurde. Die Website verwendet einen KI-Algorithmus, um Flukenfotos abzugleichen – die Unterseite von Walflossen, die so einzigartig sind wie menschliche Fingerabdrücke. Denn nichts sagt „Individualität“ wie ein Flossenmuster.

Die Forscher fanden auch einen zweiten Wal: fotografiert in der Hervey Bay 2007 und erneut 2013, dann vor der Küste von São Paulo 2019 gesichtet – eine Distanz von etwa 14.200 km. Diese stellen „den ersten dokumentierten Austausch in beide Richtungen“ zwischen brasilianischen und australischen Buckelwalpopulationen dar. Die Forscher merken an, dass die Wiederbeobachtungsintervalle von sechs und 22 Jahren darauf hindeuten, dass es sich um seltene, möglicherweise einmalige Ereignisse handelt, nicht um regelmäßige Wanderungsverschiebungen.

Die Studie stützte sich auf 19.283 Flukenfotos, die zwischen 1984 und 2025 aus Ostaustralien und Lateinamerika gesammelt wurden. Die beiden Langstreckenreisenden machten nur 0,01 % der identifizierten Wale aus – statistisch gesehen ist das also das marine Äquivalent eines Lottogewinns.

Stack räumte die Einschränkungen ein: „Wir wissen, wo es begann, und wir wissen, wo es endete, aber wir wissen nichts über das, was dazwischen passiert ist.“ Die Wale könnten sogar noch weiter gereist sein als die Luftliniendistanzen, und ihre genauen Routen bleiben ein Rätsel.

Zum Vergleich: Die typische australische Buckelwalmigration ist eine 10.000 km lange Rundreise zwischen antarktischen Futtergründen und Brutgebieten am Great Barrier Reef. Diese beiden Wale haben sich das offenbar angesehen und gedacht: „Nee, lass uns den langen Weg nehmen.“

Stack sagte, die Entdeckung sei „eine gute Erinnerung daran, dass der Schutz unserer Meeresressourcen länderübergreifend zusammenarbeiten muss, denn das sind Zugtiere, die Grenzen und Länder überqueren.“ Sie bemerkte auch, dass es „sehr wahrscheinlich“ sei, dass der Klimawandel künftig die Migrationsmuster beeinflussen werde, und wies auf dramatische Veränderungen in den Futtergründen des Südlichen Ozeans hin, wo die antarktischen Krillpopulationen bedroht sind.

Dieser Wal hat also vielleicht einen Rekord aufgestellt, aber er könnte auch ein Zeichen für das sein, was noch kommt – als ob wir noch einen weiteren Grund bräuchten, uns um den Planeten zu sorgen.