O balenă cu cocoașă a decis că drumul obișnuit de 10.000 km dus-întors între Antarctica și Marea Barieră de Corali nu mai era suficient, așa că a înotat din Brazilia până în Australia - o distanță de aproximativ 15.100 km pe care cercetătorii o consideră cea mai lungă distanță documentată vreodată între observări ale aceleiași balene cu cocoașă.

Balena a fost fotografiată prima dată în 2003 pe Bancul Abrolhos, principala creșă de balene cu cocoașă din Brazilia, în largul coastei Bahiei. Apoi, în septembrie 2025, a apărut în Golful Hervey, în largul coastei Queenslandului. Adică un interval de 22 de ani și aproximativ 15.100 km - dând un nou sens expresiei „de mult nu ne-am văzut”.

Stephanie Stack, doctorandă la Universitatea Griffith și coautoare a noii cercetări publicate în Royal Society Open Science, a numit acest lucru „extraordinar să fotografiezi o balenă care a parcurs această distanță - nu s-a mai întâmplat niciodată”. Ea a mai remarcat că balena nu fusese văzută timp de 22 de ani, ceea ce este „cu adevărat remarcabil în sine”.

Balena a fost identificată prin Happywhale, o platformă co-fondată de coautorul studiului și biologul marin de la Universitatea Southern Cross, Ted Cheeseman. Site-ul folosește un algoritm AI pentru a potrivi fotografiile cu fluke - partea inferioară a cozilor balenelor, care sunt la fel de unice ca amprentele umane. Pentru că nimic nu spune „individualitate” ca un model de coadă.

Cercetătorii au găsit și o a doua balenă: fotografiată în Golful Hervey în 2007 și din nou în 2013, apoi observată în largul coastei São Paulo în 2019 - o distanță de aproximativ 14.200 km. Acestea reprezintă „primul schimb documentat în ambele direcții” între populațiile de balene cu cocoașă din Brazilia și estul Australiei. Cercetătorii notează că intervalele de reobservare de 6 și 22 de ani sugerează că acestea sunt evenimente rare, posibil unice în viață, nu schimbări migratorii regulate.

Studiul s-a bazat pe 19.283 de fotografii cu fluke colectate între 1984 și 2025 din estul Australiei și America Latină. Cei doi călători pe distanțe lungi au reprezentat doar 0,01% din balenele identificate - așadar, statistic vorbind, acesta este echivalentul marin al câștigării la loto.

Stack a recunoscut limitările: „Știm de unde a plecat și știm unde a ajuns, dar nu știm nimic despre ce s-a întâmplat între timp.” Balenele ar fi putut călători chiar mai mult decât distanțele în linie dreaptă, iar rutele exacte rămân un mister.

Pentru context, migrația tipică a balenei cu cocoașă australiene este un drum dus-întors de 10.000 km între zonele de hrănire din Antarctica și zonele de reproducere din Marea Barieră de Corali. Aceste două balene s-au uitat aparent la asta și s-au gândit: „Nah, hai să o luăm pe drumul cel lung.”

Stack a spus că descoperirea este „o amintire bună că conservarea resurselor marine trebuie să fie colaborativă între națiuni, deoarece acestea sunt animale migratoare care se deplasează peste granițe și între țări.” Ea a mai remarcat că este „foarte probabil” ca schimbările climatice să afecteze modelele de migrație în viitor, subliniind schimbări dramatice în zonele de hrănire din Oceanul Sudic, cu populațiile de krill antarctic amenințate.

Așadar, deși această balenă poate a stabilit un record, ar putea fi și un semn al lucrurilor care urmează - de parcă am mai avea nevoie de un motiv să ne îngrijorăm pentru planetă.