دماغك يعيش في ظلمة جمجمتك، مثل موظف تقنية معلومات قلق جدًا في غرفة خوادم بلا نوافذ. يعرف متى تهب الرياح على جلدك، ومتى يسرع قلبك، ومتى تحتج أمعاؤك. كما يعرف أنك تقرأ هذه الجملة قبل أن تنهيها. على الرحب والسعة.
حواسنا تغمر الدماغ بحوالي 11 مليون بت من البيانات كل ثانية - أي ما يعادل ثلاث روايات ورقية من المعلومات. عقلك الواعي يعالج حوالي 10 إلى 60 بت في الثانية، تقريبًا بنفس السرعة التي تقرأ بها هذه الجملة. هذا يعني أن دماغك يدير مركز بيانات ضخمًا ويرسل لك فقط إشعارات سلاك. كما تقول عالمة الأعصاب موريا توماسون من جامعة نيويورك لانغون: "الحمد لله أننا خُلقنا هكذا."
ما تلاحظه: قرقرة معدتك، راحة اليد المتعرقة قبل التحدث أمام الجمهور، ذلك النفس الذي أخذته للتو. يسمي العلماء هذه القدرة على استشعار الذات من الداخل "الاستقبال الداخلي"، وهو مصطلح صاغه عالم الأعصاب البريطاني تشارلز شيرينجتون عام 1906. معظم القرن العشرين، ظل هذا المصطلح متراكمًا في الكتب المدرسية. الآن، بفضل جائزة نوبل لعام 2021 وأدوات رسم خرائط جديدة، أصبحت دراسة الاستقبال الداخلي فجأة أكثر المواضيع سخونة في علم الأعصاب منذ أن أدرك أحدهم أن الأدمغة مهمة.
انطلق هذا المجال في التسعينيات. في عام 1994، نشر طبيب الأعصاب أنطونيو داماسيو كتاب "خطأ ديكارت"، مجادلاً بأن المشاعر تقود اتخاذ القرار وأن المشاعر تتشكل بإشارات جسدية مثل تقلص الأمعاء أو الجلد الرطب. مريضه الذي كان يعاني من ورم في المخ كان بإمكانه التفكير بشكل مثالي في أيام السفر لكنه لم يستطع اتخاذ قرار - لأنه بدون إشارات عاطفية، يدور العقل في دوائر مثل رومبا بدون خريطة.
قضى عالم الأعصاب باد كريج حياته المهنية يسأل سؤالاً واحدًا: كيف تشعر؟ رسم كيف يبني الدماغ خريطة داخلية للجسم، ويحدثها في الوقت الفعلي - مثل جسر القبطان في سفينة إنتربرايز، لكن لأعضائك. دماغك يخلق خريطة لجسمك بالكامل وخريطة للعالم الخارجي، ثم يدمجهما في نموذج عملي لك في الكون. عندما يسألك أحدهم "كيف حالك؟"، تستشير تلك الخريطة وتُبلغ: سعيد، منهك، قلق، أو نشيط. هذه المشاعر دائمًا جديلة من الأحاسيس العاطفية والجسدية.
عندما نكبر، نتعلم تفسير هذه الأحاسيس. وجدت عالمة النفس أليا كروم أن الأشخاص الذين يتبنون عقلية "التوتر يعزز الأداء" ينتجون هرمونات نمو أكثر من أولئك الذين يرون التوتر كعائق. كما يشعرون بمشاعر إيجابية أكثر ومرونة معرفية أكبر. اللغة مهمة أيضًا: الأشخاص ذوو "التمييز العاطفي" المنخفض - القدرة على التمييز بين المشاعر المتقاربة - يتفاعلون بشكل أكثر اندفاعًا تحت الضغط. لكن العقليات قابلة للتغيير. يمكنك أن تتعلم أن "القلق" يختلف عن "الرعب"، بل وإعادة صياغة تلك الفراشات في بطنك كطريقة جسمك لتحضيرك لأداء متميز.
عرف العلماء منذ زمن طويل أن المعلومات الاستقبالية الداخلية تنتقل عبر الأعصاب والسوائل (الدم واللمف). الآن يدرسون نظامًا ثالثًا: "النسيج الخلالي"، شبكة من المساحات المملوءة بالسوائل في النسيج الضام قد تلعب أيضًا دورًا في التواصل. لكن الحدث الحقيقي هو في العصب المبهم، المكون الرئيسي للجهاز العصبي اللاودي وطريق سريع للمعلومات يحمل الأخبار من أعضائك إلى دماغك وبالعكس. أصبح العصب المبهم عصبًا مشهورًا - حاضر في كل مكان في بودكاست العافية وعلاج الصدمات. يقولون "قوِّ عصبك المبهم"، وكأنه عضلة ذات رأسين. الحقيقة، كما يكتشف ستيف ليبيرلس في كلية الطب بجامعة هارفارد، أكثر إثارة للاهتمام.
قضى ليبيرلس حياته المهنية في رسم ما يسميه "المجهول العظيم" للعصب المبهم. يقول: "عندما أكون متوترًا وألقي محاضرة أمام ألف شخص، قد يتسارع قلبي. قد أشعر بفراشات في معدتي. إنه أمر غريب. يجب على دماغك إرسال إشارة إلى الأمعاء، ثم الأمعاء تعيدها إلى الدماغ لتخبرك أنك متوتر؟ هذا يظهر فقط أن هناك هذا الترابط الحميم."