Beyniniz kafatasınızın karanlığında yaşar, tıpkı penceresiz bir sunucu odasındaki çok endişeli bir IT görevlisi gibi. Cildinize çarpan rüzgarı, kalbinizin hızlandığını ve bağırsaklarınızın protesto yaptığını bilir. Ayrıca bu cümleyi bitirmeden önce okuduğunuzu da bilir. Rica ederim.

Duyularımız beyni her saniye yaklaşık 11 milyon bit veriyle doldurur - bu, yaklaşık üç ciltsiz roman değerinde bilgidir. Bilinçli zihniniz saniyede yaklaşık 10 ila 60 bit işler, kabaca bu cümleyi okuma hızınızda. Bu, beyninizin esasen dev bir veri merkezi işlettiği ve size yalnızca Slack bildirimlerini ilettiği anlamına gelir. NYU Langone'dan sinirbilimci Moriah Thomason'ın dediği gibi: "Şükür ki böyle yaratılmışız."

Fark ettiğiniz şeyler: midenizin guruldaması, topluluk önünde konuşmadan önce terleyen avuçlar, az önce aldığınız nefes. Bilim insanları bu içsel algılama yeteneğine "interosepsiyon" adını veriyor; bu terim 1906'da İngiliz nörofizyolog Charles Sherrington tarafından türetildi. 20. yüzyılın çoğunda ders kitaplarında tozlandı. Şimdi, 2021 Nobel Ödülü ve yeni haritalama araçları sayesinde, interosepsiyon çalışmaları, birinin beynin önemli olduğunu fark etmesinden bu yana sinirbilimin en sıcak konusu haline geldi.

Alan 1990'larda hız kazandı. 1994'te nörolog Antonio Damasio, "Descartes'ın Yanılgısı"nı yayımlayarak duyguların karar vermeyi yönlendirdiğini ve duyguların sıkışmış bir mide veya nemli cilt gibi bedensel sinyallerle şekillendiğini savundu. Beyin tümörü olan hastası seyahat günleri hakkında mükemmel bir şekilde mantık yürütebiliyor ancak karar veremiyordu - çünkü duygusal sinyaller olmadan mantık, haritası olmayan bir Roomba gibi daireler çizerek döner.

Sinirbilimci Bud Craig kariyerini tek bir soruya adadı: Nasıl hissediyorsunuz? Beynin vücudun içsel bir haritasını nasıl oluşturduğunu ve gerçek zamanlı olarak güncellediğini haritaladı - tıpkı USS Enterprise'ın kaptan köşkü gibi, ama organlarınız için. Beyniniz tüm vücudunuzun bir haritasını ve dış dünyanın bir haritasını oluşturur, sonra bunları evrendeki sizin çalışan bir modelinizde birleştirir. Biri "Nasılsın?" diye sorduğunda, o haritaya danışır ve geri bildirirsiniz: mutlu, bitkin, endişeli veya enerjik. Bu hisler her zaman duygusal ve fiziksel duyumların bir örgüsüdür.

Büyüdükçe bu duyumları yorumlamayı öğreniriz. Psikolog Alia Crum, "stres geliştiricidir" zihniyetini benimseyen kişilerin, stresi zayıflatıcı olarak görenlere göre daha fazla büyüme hormonu ürettiğini buldu. Ayrıca daha olumlu duygular ve daha büyük bilişsel esneklik yaşarlar. Dil de önemlidir: duygusal "taneciklik" - yakından ilişkili hisleri ayırt etme yeteneği - düşük olan kişiler stres altında daha dürtüsel tepki verir. Ancak zihniyetler değişkendir. "Endişeli"nin "dehşete kapılmış"tan farklı olduğunu öğrenebilir ve hatta karnınızdaki kelebekleri vücudunuzun sizi zirve performansa hazırlama yolu olarak yeniden çerçeveleyebilirsiniz.

Bilim insanları uzun zamandır interoseptif bilginin sinirler ve humoral (kan ve lenf) yollarla taşındığını biliyor. Şimdi üçüncü bir sistemi inceliyorlar: "interstisyum", bağ dokusundaki sıvı dolu boşluklardan oluşan bir ağ ve iletişimde de rol oynayabilir. Ancak asıl olay, parasempatik sinir sisteminin ana bileşeni ve organlarınızdan beyninize ve geriye haber taşıyan bir bilgi otoyolu olan vagus sinirinde. Vagus ünlü bir sinir haline geldi - sağlıklı yaşam podcast'lerinde ve travma terapisinde her yerde. "Vagus sinirinizi güçlendirin," derler, sanki bir pazıymış gibi. Gerçeklik, Harvard Tıp Okulu'ndan Steve Liberles'in keşfettiği gibi, çok daha ilginç.

Liberles kariyerini vagus sinirinin "büyük bilinmeyen" dediği şeyi haritalamaya adadı. "Bin kişi önünde bir konuşma yaparken gergin olduğumda, kalbim hızlanabilir. Karnımda kelebekler olabilir," diyor. "Bu tuhaf. Beyniniz bağırsağa bir sinyal göndermek zorunda ve sonra bağırsak tekrar beyne size gergin olduğunuzu söylemek için mi? Bu sadece bu yakın bağlantıyı gösteriyor."