كشف آندي بيرنهام عن خطة لمعالجة تكلفة المعيشة من خلال التصدي للممارسات التجارية المشبوهة، بما في ذلك حظر الخصومات الوهمية وتسهيل الهروب من الاشتراكات غير المرغوب فيها. ومن المتوقع أن توفر هذه الإجراءات 400 مليون جنيه إسترليني سنويًا للمستهلكين، وهي الأولى في سلسلة من 'إصلاحات يومية' سيتم طرحها في الأشهر المقبلة.

وفي مقال له في صحيفة الغارديان، قال رئيس الوزراء إن حكومته ستتدخل حيثما أمكن، معترفًا بمهارة أن إصلاح الاقتصاد بأكمله بين عشية وضحاها قد يكون مبالغًا فيه. وكتب: 'لن نتمكن من حل كل إحباط بين عشية وضحاها'، وهو ما نفترض أنه طريقته في إدارة التوقعات قبل موجة الشكاوى الحتمية.

ستحظر الحكومة ممارسات التسعير المضللة، مثل أسعار 'كانت' الوهمية، والتخفيضات المختلقة، وأسعار التجزئة الموصى بها المضللة. لأنه على ما يبدو، في عام 2025، ما زلنا بحاجة إلى أن نُقال إن علامة 'خصم 50%' يجب أن تعني أن الشيء بنصف السعر فعلاً. وقد صاغ بيرنهام ذلك ببلاغة أكبر: 'إذا تم الإعلان عن شيء بنصف السعر، فيجب أن يكون بنصف السعر فعلاً'. شيء ثوري.

سيستشير الوزراء في الخريف بشأن التفاصيل، ثم يقدمون التغييرات عبر تشريعات ثانوية، وهي طريقة أنيقة للقول إنهم سيفعلون ذلك دون دراما برلمانية مطولة. ويأمل داونينغ ستريت في تنفيذ ذلك في أقرب وقت ممكن، ويفترض قبل الموجة التالية من 'الصفقات'.

وتسرع الحكومة أيضًا في الحماية من فخاخ الاشتراكات، بنقل تاريخ البدء من الربيع المقبل إلى يناير. ستجبر القواعد الجديدة الشركات على أن تكون أكثر وضوحًا عند التسجيل، وتذكير العملاء باشتراكاتهم بانتظام، وتسهيل الإلغاء. بالإضافة إلى فترة تهدئة مدتها 14 يومًا بعد التجارب أو التجديدات. لأننا جميعًا مررنا بذلك: اشتركت في 'تجربة مجانية'، ونسيتها، وانتهى بك الأمر بتمويل اشتراك لخدمة لا نستخدمها أبدًا.

وفقًا لأرقام الحكومة، يمتلك الشخص العادي حوالي ثلاثة اشتراكات وينفق حوالي 500 جنيه إسترليني سنويًا عليها. هناك حوالي 155 مليون اشتراك نشط في المملكة المتحدة، مع إنفاق حوالي 1.6 مليار جنيه إسترليني سنويًا على الاشتراكات غير المرغوب فيها. لذا، نعم، هذه مشكلة حقيقية. ويقدر الوزراء أن المستهلكين سيوفرون في المتوسط 14 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا عن كل اشتراك غير مرغوب فيه يمكنهم التخلص منه مبكرًا.

كتب بيرنهام: 'العديد من الشركات تريدك أن تسجل في ثوانٍ ولكنها تجعل من المستحيل المغادرة. إنه أمر مرهق'. نشعر بك يا آندي. لقد وقعنا جميعًا في فخ عضوية صالة ألعاب رياضية لا نستخدمها أبدًا.

التحدي، بالطبع، هو ما إذا كانت هذه الانتصارات الاستهلاكية الصغيرة ستحدث تأثيرًا ملحوظًا في ميزانيات الأسر، خاصة عندما تكون أزمة تكلفة المعيشة لا تزال قائمة. يعد بيرنهام بـ 'خطط أكبر' على المدى الطويل، لكن داونينغ ستريت لم يكشف عن تلك الخطط بعد. سنحبس أنفاسنا.

كما تعهد بيرنهام بقضاء ما تبقى من صيفه في التجول في بريطانيا، وسؤال الناس عما يريدون بشأن تكلفة المعيشة. لأنه لا شيء يقول 'الاستماع إلى الشعب' مثل سياسي في جولة صيفية. رحبت هيئة المشورة للمواطنين بالتغييرات لكنها أشارت إلى أنها 'لا يمكن أن تكون نهاية القصة'. نشك في أنهم على حق.

إذن، ها أنت ذا: الخصومات الوهمية وفخاخ الاشتراكات تحت المراقبة. الآن، لو كان بإمكان شخص ما فعل شيء حيال أسعار البيض.