الحرب مع إيران تعيد تشكيل أمريكا قبل الانتخابات النصفية، وقد بثّ مراسلو صحيفة الغارديان السياسيون والعالميون مباشرة للإجابة على أسئلة القراء حول كيف قد تؤثر على الناخبين في صناديق الاقتراع. لأنه لا شيء يقول "الديمقراطية في أبهى صورها" مثل مدونة مباشرة عن صراع لم يوافق عليه أحد في الكونغرس فعلياً.

طرح ريتشارد أولمر من تامبا، فلوريدا، السؤال الذي يدور في أذهان الجميع: لماذا لا يوقف الكونغرس حرباً لم يوافق عليها؟ شرح المراسل روبرت أن هذا سؤال بسيط ليس له إجابة بسيطة. فالكونغرس يملك بالفعل سلطة إعاقة أو تقييد حرب لم يصوّت لصالحها، لكن المسار الخاص للصراع مع إيران، مقروناً بقبضة ترامب القوية على برلمان يسيطر عليه الجمهوريون، منحه مرونة إضافية.

قرار سلطات الحرب لعام 1973 - الذي أُقرّ في أعقاب فيتنام لكبح ما يُسمى "الرئيس الإمبراطوري" - يلزم الإدارة بإبلاغ الكونغرس خلال 48 ساعة من إرسال القوات إلى عمل عسكري، وسحب تلك القوات خلال 60 إلى 90 يوماً ما لم يصوّت الكونغرس على تفويض الحرب أو تمديد الإطار الزمني. وقد تحايل ترامب على هذه القيود عبر خفة يد قانونية. فقد عُلّق الصراع الأصلي في أوائل أبريل - قبل بلوغ مهلة الستين يوماً - بوقف إطلاق نار فعلي جرى لاحقاً ترسيمه عبر مذكرة تفاهم بين إيران والولايات المتحدة. وعندما انهار ذلك الاتفاق، جادلت الإدارة البيضاء بأن عتبة الستين يوماً بدأت من جديد من الصفر. وبشكل أعم، استند ترامب إلى سلطاته الدستورية بموجب المادة الثانية، القسم الثاني، التي تؤكد أن الرئيس يمكنه أمر بضربات محددة، أو الدفاع عن القوات الأمريكية في الخارج، أو الرد على تهديدات خارجية دون تفويض من الكونغرس.

كما أعاد ترامب تأطير أفعاله على أنها "دفاعية" عبر تحويل الهدف الأساسي للحرب إلى إعادة فتح مضيق هرمز، الممر المائي الاستراتيجي الذي يعمل كقناة لخُمس نفط العالم. وقد شكّل إغلاق إيران له رداً على تعرضها للهجوم تحدياً كبيراً للولايات المتحدة والاقتصاد العالمي. باختصار: الكونغرس لم يوافق على الحرب، وبينما تتيح له سلطاته الدستورية والتشريعية الطعن في أفعال ترامب وعرقلتها، فإن السلطة الكامنة في الرئاسة لا تمنحه سلطة إيقافها بحد ذاتها.

وأشارت لورين إلى أن كلا المرشحين المعنيين يخوضان سباقين متقاربين للغاية. فالحرب غير محبوبة، وهما لا يريدان أن يُنظر إليهما كمشجّعين لصراع يعارضه الناخبون الذين يأملان تمثيلهم. لا سيما في آيوا، حيث تخوض هينسون سباق مجلس الشيوخ، ترفع الحرب تكاليف مدخلات التشغيل الأساسية مثل الديزل والأسمدة - وذلك فوق حرب ترامب التجارية التي كانت قد ضغطت بالفعل على المزارعين الأمريكيين. وفي كلتا الولايتين، يهاجم المرشحون الديمقراطيون منافسيهم بشأن القدرة على تحمل التكاليف وتكلفة المعيشة، والتأييد العلني للحرب قد يقلل من قدرة الجمهوريين على الرد.