في عالم حيث الازدحام المروري حقيقة يومية، جمعت شركة Airbound الهندية الناشئة 37 مليون دولار لجعل توصيل الطائرات بدون طيار بنفس فعالية تكلفة الشاحنات. جولة التمويل من الفئة A، بقيادة Greenoaks بمشاركة DoorDash وLachy Groom وLightspeed وHumba Ventures، تأتي بعد أقل من عام من جولة التمويل الأولي البالغة 8.65 مليون دولار. وبذلك، جمعت الشركة التي تأسست قبل ثلاث سنوات ما يقرب من 50 مليون دولار.

فكرة Airbound: يمكن للطائرات بدون طيار نقل بعض البضائع بشكل أسرع وأرخص من المركبات البرية. ولكن على الرغم من وجود عمليات ناجحة، لا يزال توصيل الطائرات بدون طيار بعيدًا عن مطابقة حجم وتنوع الشاحنات - وهي فجوة تحاول Airbound سدها من خلال إعادة تصميم الطائرة نفسها.

الطائرات التقليدية تنفق الكثير من الطاقة لحمل وزنها، مما يجعل الطيران مكلفًا، خاصة للشحنات الصغيرة. حل Airbound، كما يقول المؤسس والرئيس التنفيذي Naman Pushp، هو بناء طائرات بدون طيار ذات إقلاع عمودي تزن أقل من الحمولة التي تحملها. طائرتهم الحالية، TRT، تزن حوالي 3.3 رطل ويمكنها حمل حوالي 2.2 رطل من الحمولة. الإصدار التالي، قيد التطوير، من المتوقع أن يزن حوالي 6.6 رطل ويحمل حتى 11 رطلاً.

تستخدم الطائرات تصميمًا يشبه الصاروخ، يجلس على الذيل: تقلع وتهبط عموديًا في وضع مستقيم، ثم تنتقل إلى الطيران الأفقي. تخطط Airbound للحفاظ على الإقلاع والهبوط العمودي حتى مع تطوير طائرات أكبر، لتجنب أي اعتماد على المدارج. قال Pushp: 'نريد أن نبني نحو عالم حيث كل شيء له تكلفة مماثلة للشاحنات.'

تأسست Airbound في عام 2023، وأكملت أكثر من 13,000 رحلة جوية مستقلة عبر بنغالور وغونتور. يتضمن ذلك أكثر من 1,000 رحلة مع Narayana Health، حيث تنقل طائراتها بدون طيار عينات التشخيص بين المرافق. طائرة واحدة نشطة على طريق Narayana تنقل العينات حوالي 2.5 ميل في حوالي سبع دقائق - مقابل ثلاث إلى خمس ساعات بالشاحنة، عندما تأخذ في الاعتبار انتظار ما يكفي من العينات لتجميعها. تتوسع الشراكة إلى مستشفى Narayana الجديد في بنغالور، والذي تم تصميمه بدون مختبر تشخيصي أو بنك دم في الموقع، معتمداً بدلاً من ذلك على طائرات Airbound بدون طيار للاتصال بالمرافق المركزية.

بشكل أكبر، وقعت Airbound اتفاقية مع حكومة ولاية أندرا براديش لإنشاء شبكة توصيل بالطائرات بدون طيار تربط ثلاث مدن، بهدف نهائي يبلغ 10,000 رحلة يوميًا لتوصيل التجزئة والتجارة الإلكترونية والرعاية الصحية. سيتطلب ذلك ما بين 250 و1,000 طائرة، اعتمادًا على أطوال الطرق، على الرغم من أن Pushp يتوقع أن يكون الرقم أقرب إلى 250. لا تتضمن الاتفاقية عقدًا حكوميًا أو إعانة، لكن الحكومة تساعد في الإطار التنظيمي. تتوقع Airbound تحقيق أرباح من الشركات التي تستخدم خدمات التوصيل الخاصة بها.

الشركات الناشئة الهندية مثل Skye Air Mobility وTSAW Drones وGaruda Aerospace تستكشف بالفعل الخدمات اللوجستية الجوية، لكن Pushp يرى Airbound بشكل مختلف: يريدون بناء الطائرات التي يمكن أن تستخدمها شبكات لوجستية أخرى في النهاية، وليس فقط أن يصبحوا أكبر مشغل توصيل. قال: 'هذا هو دور بوينغ - الطائرات التي تعتمد عليها شركات الطيران في كل مكان، وليس شركة الطيران نفسها.'

تصمم Airbound وتصنع طائراتها في منشأة تبلغ مساحتها 43,000 قدم مربع في بنغالور، مع الحفاظ على هيكل الطائرة والأنظمة الأساسية داخل الشركة. لم يكشف Pushp عن الطاقة الإنتاجية أو عدد الطائرات التي بنوها، لكنه يصر على أن التصنيع لن يكون عنق الزجاجة. عنق الزجاجة الحقيقي؟ التنظيم - وتحديدًا الموافقات على العمليات خارج خط الرؤية (BVLOS)، والتي تعتبر حاسمة لتشغيل شبكات التوصيل على نطاق واسع.

هذه القيود التنظيمية أبقت أيضًا Airbound من تحويل الرحلات إلى إيرادات تجارية ذات مغزى. لا تزال الشركة الناشئة قبل الإيرادات على نطاق واسع على الرغم من وجود أكثر من 150 موظفًا. لكن Pushp يلعب اللعبة الطويلة: 'الهدف هو أن نكون عملاقًا في غضون عقود، وليس تحقيق إيرادات في أقرب وقت ممكن.'