克里斯托夫·科赫，世界上最著名的神经科学家之一，最近在第15届“超越与背后的大脑”研讨会上提出了一个困扰哲学家和抽大麻的新生几个世纪的问题：大脑创造了意识，还是意识只是……作为现实的基本特征四处闲逛？

事情是这样的：科学家现在可以精确指出当你看到红苹果、踢到脚趾头或决定点披萨而不是沙拉时，哪些大脑区域会亮起来。但他们仍然无法解释为什么这些大脑活动会让人有任何感觉。这就是哲学家所说的意识的“困难问题”，与“简单问题”相对——后者是如何在不打盹的情况下熬过工作日。

科赫的演讲瞄准了唯物主义——科学界的官方路线，即一切归结为物质、能量和物理定律。尽管神经科学在绘制与意识相关的大脑区域方面取得了巨大进展，但它尚未破解电化学信号如何转化为活着的主观体验。脑部扫描可以显示你在看红色，但它无法告诉你为什么看红色感觉如此……红。

科赫计划聚焦三个大问号：意识能否还原为物理过程、现代物理学对现实的看法，以及那些科学通常掩盖的奇怪人类体验——比如濒死体验、神秘状态和临终清醒（痴呆症患者在死亡前突然变得清醒）。这些并不能证明意识存在于大脑之外，但科赫认为它们值得认真审视。

他还建议我们可能需要掸去古老的哲学思想，如唯心主义（意识是现实的核心）和泛心论（意识无处不在，老兄）。在这些观点下，意识不会仅仅因为大脑变得足够复杂而突然出现——它可能是宇宙的基本属性，就像质量或电荷一样。

科赫是整合信息理论的大力支持者，该理论试图用数学量化意识。它说主观体验产生于将大量信息整合成一个统一整体的系统中——这意味着一个足够互联的系统可能具有某种形式的意识。这被称为泛心论的科学版本，因为它为你的烤面包机可能拥有非常无聊的内心生活打开了大门。

与此同时，科赫——他在艾伦脑科学研究所工作，并在麻省理工学院和加州理工学院任教——帮助开发了检测看似无反应患者意识的方法。一些不能移动或说话的人可能仍然有意识的大脑活动，这可能会改变医生诊断和治疗他们的方式。

通过戳破唯物主义的局限并认真对待奇怪体验，科赫基本上是在问：大脑是意识发生器，还是只是一个非常花哨的天线？答案可能会改变一切——或者让我们回到原点，对谜团有更好的认识。