न्यूरोसाइंटिस्ट ने दिमाग से पूछा: 'क्या तुम यह बना रहे हो, या चेतना बस यहाँ है?'

क्रिस्टोफ कोच, दुनिया के सबसे प्रमुख न्यूरोसाइंटिस्टों में से एक, ने हाल ही में 15वें 'बिहाइंड एंड बियॉन्ड द ब्रेन' संगोष्ठी में मंच संभाला और वह सवाल पूछा जो सदियों से दार्शनिकों और पत्थर चट करने वाले फ्रेशमैन को परेशान करता रहा है: क्या मस्तिष्क चेतना पैदा करता है, या चेतना बस... वास्तविकता की एक बुनियादी विशेषता के रूप में इधर-उधर घूमती रहती है?

बात यह है: वैज्ञानिक अब सटीकता से बता सकते हैं कि जब आप लाल सेब देखते हैं, अपना पैर मोच लेते हैं, या सलाद के बजाय पिज्जा ऑर्डर करने का फैसला करते हैं तो मस्तिष्क के कौन से क्षेत्र जगमगा उठते हैं। लेकिन वे अभी भी यह नहीं समझा सकते कि मस्तिष्क की उस गतिविधि को कुछ भी महसूस क्यों होता है। दार्शनिक इसे चेतना की 'कठिन समस्या' कहते हैं, जबकि 'आसान समस्या' बिना झपकी लिए कार्यदिवस पूरा करना है।

कोच के भाषण का निशाना भौतिकवाद था - वैज्ञानिक पार्टी लाइन कि सब कुछ पदार्थ, ऊर्जा और भौतिक नियमों में सिमट जाता है। जबकि तंत्रिका विज्ञान ने जागरूकता से जुड़े मस्तिष्क क्षेत्रों के मानचित्रण में बड़ी प्रगति की है, इसने यह नहीं सुलझाया कि विद्युत-रासायनिक संकेत जीवित होने के व्यक्तिपरक अनुभव में कैसे बदल जाते हैं। एक मस्तिष्क स्कैन दिखा सकता है कि आप लाल देख रहे हैं, लेकिन यह नहीं बता सकता कि लाल देखना इतना... लाल क्यों लगता है।

कोच तीन बड़े प्रश्न चिह्नों पर ध्यान केंद्रित करने की योजना बना रहे हैं: क्या चेतना को भौतिक प्रक्रियाओं में सीमित किया जा सकता है, आधुनिक भौतिकी वास्तविकता के बारे में क्या कहती है, और वे अजीब मानवीय अनुभव जिन्हें विज्ञान आमतौर पर कालीन के नीचे छिपा देता है - जैसे मृत्यु-निकट अनुभव, रहस्यमय अवस्थाएं, और टर्मिनल ल्यूसिडिटी (जहां डिमेंशिया के मरीज मृत्यु से ठीक पहले अचानक स्पष्ट हो जाते हैं)। ये यह साबित नहीं करते कि चेतना मस्तिष्क के बाहर मौजूद है, लेकिन कोच का तर्क है कि इन्हें गंभीरता से देखा जाना चाहिए।

वह यह भी सुझाव देते हैं कि हमें पुराने दार्शनिक विचारों जैसे आदर्शवाद (चेतना वास्तविकता का केंद्र है) और पैनसाइकिज्म (चेतना हर जगह है, यार) को धूल चटाने की आवश्यकता हो सकती है। उन दृष्टिकोणों के तहत, चेतना तब अस्तित्व में नहीं आएगी जब मस्तिष्क पर्याप्त जटिल हो जाएगा - यह ब्रह्मांड की एक मौलिक संपत्ति हो सकती है, जैसे द्रव्यमान या आवेश।

कोच एकीकृत सूचना सिद्धांत के एक बड़े समर्थक हैं, जो चेतना को गणितीय रूप से मापने का प्रयास करता है। यह कहता है कि व्यक्तिपरक अनुभव उन प्रणालियों में उत्पन्न होता है जो बहुत सारी जानकारी को एक एकीकृत पूरे में एकीकृत करती हैं - जिसका अर्थ है कि पर्याप्त रूप से परस्पर जुड़ी प्रणाली में जागरूकता का कुछ रूप हो सकता है। इसे पैनसाइकिज्म का एक वैज्ञानिक संस्करण कहा गया है, क्योंकि यह इस संभावना का द्वार खोलता है कि आपका टोस्टर बहुत नीरस आंतरिक जीवन जी रहा हो।

इस बीच, कोच - जो एलन इंस्टीट्यूट फॉर ब्रेन साइंस में काम करते हैं और एमआईटी और कैलटेक में पढ़ा चुके हैं - ने उन रोगियों में जागरूकता का पता लगाने के तरीके विकसित करने में मदद की है जो अनुत्तरदायी दिखाई देते हैं। कुछ लोग जो हिल या बोल नहीं सकते, उनमें अभी भी सचेत मस्तिष्क गतिविधि हो सकती है, जो डॉक्टरों के निदान और उपचार के तरीके को बदल सकती है।

भौतिकवाद की सीमाओं को उजागर करके और अजीब अनुभवों को गंभीरता से लेते हुए, कोच मूल रूप से पूछ रहे हैं: क्या मस्तिष्क एक चेतना जनरेटर है, या सिर्फ एक बहुत फैंसी एंटीना? इसका उत्तर सब कुछ बदल सकता है - या हमें रहस्य की बेहतर सराहना के साथ वापस शुरुआत में भेज सकता है।