Christof Koch, dünyanın en önde gelen nörobilimcilerinden biri, geçtiğimiz günlerde 15. 'Beynin Arkası ve Ötesi' Sempozyumu'nda sahneye çıkarak yüzyıllardır filozofları ve kafası dumanlı birinci sınıf öğrencilerini rahatsız eden bir soru sordu: Bilinci beyin mi yaratıyor, yoksa bilinç sadece gerçekliğin temel bir özelliği olarak... ortalıkta mı dolanıyor?

Olay şu: Bilim insanları artık kırmızı bir elma gördüğünüzde, parmağınızı çarptığınızda veya salata yerine pizza sipariş etmeye karar verdiğinizde beynin hangi bölgelerinin ışıldadığını tam olarak belirleyebiliyor. Ama yine de bu beyin aktivitelerinin neden herhangi bir şey gibi hissettirdiğini açıklayamıyorlar. İşte filozofların buna bilincin 'zor problemi' dediği şey, 'kolay problem' ise iş gününü şekerleme yapmadan atlatmak.

Koch'un konuşması materyalizmi hedef aldı - her şeyin madde, enerji ve fizik yasalarına indirgenebileceği bilimsel parti çizgisi. Nörobilim, farkındalıkla bağlantılı beyin bölgelerini haritalamada büyük ilerlemeler kaydetmiş olsa da, elektrokimyasal sinyallerin nasıl canlı olmanın öznel deneyimine dönüştüğünü çözemedi. Bir beyin taraması kırmızı gördüğünüzü gösterebilir, ancak kırmızı görmenin neden bu kadar... kırmızı hissettirdiğini söyleyemez.

Koch üç büyük soru işaretine odaklanmayı planlıyor: Bilincin fiziksel süreçlere indirgenip indirgenemeyeceği, modern fiziğin gerçeklik hakkında ne söylediği ve bilimin genellikle halının altına süpürdüğü tuhaf insan deneyimleri - ölüme yakın karşılaşmalar, mistik haller ve terminal berraklık (demans hastalarının ölümden hemen önce aniden berraklaştığı durumlar). Bunlar bilincin beyin dışında var olduğunu kanıtlamaz, ancak Koch bunların ciddiye alınmaya değer olduğunu savunuyor.

Ayrıca idealizm (bilincin gerçekliğin merkezinde olduğu) ve panpsişizm (bilinç her yerdedir, dostum) gibi eski felsefi fikirleri tozlu raflardan indirmemiz gerekebileceğini öne sürüyor. Bu görüşlere göre bilinç, bir beyin yeterince karmaşık hale geldiğinde birdenbire ortaya çıkmaz - kütle veya yük gibi evrenin temel bir özelliği olabilir.

Koch, bilinci matematiksel olarak ölçmeye çalışan Bütünleşik Bilgi Teorisi'nin büyük bir savunucusu. Bu teori, öznel deneyimin, çok sayıda bilgiyi birleşik bir bütün halinde bütünleştiren sistemlerde ortaya çıktığını söyler - yani yeterince birbirine bağlı bir sistem bir tür farkındalığa sahip olabilir. Bu, panpsişizmin bilimsel bir versiyonu olarak adlandırıldı, çünkü tost makinenizin çok sıkıcı bir iç yaşama sahip olma olasılığına kapı aralıyor.

Bu arada, Allen Beyin Bilimi Enstitüsü'nde çalışan ve MIT ile Caltech'te ders vermiş olan Koch, tepkisiz görünen hastalarda farkındalığı tespit etmenin yollarını geliştirmeye yardımcı oldu. Hareket edemeyen veya konuşamayan bazı insanlar hâlâ bilinçli beyin aktivitesine sahip olabilir, bu da doktorların onları teşhis ve tedavi etme şeklini değiştirebilir.

Materyalizmin sınırlarını zorlayarak ve tuhaf deneyimleri ciddiye alarak Koch temelde şunu soruyor: Beyin bir bilinç üreteci mi, yoksa sadece çok süslü bir anten mi? Cevap her şeyi değiştirebilir - ya da bizi gizemi daha iyi takdir ederek birinci kareye geri gönderebilir.