Кристоф Кох, один из самых известных нейроученых в мире, недавно выступил на 15-м симпозиуме «За и за пределами мозга», чтобы задать вопрос, который веками мучил философов и обкуренных первокурсников: создает ли мозг сознание, или сознание просто... болтается рядом как фундаментальное свойство реальности?

Вот в чем дело: ученые теперь могут точно определить, какие области мозга загораются, когда вы видите красное яблоко, ударяетесь пальцем ноги или решаете заказать пиццу вместо салата. Но они до сих пор не могут объяснить, почему любая из этих мозговых активностей вообще что-то ощущается. Философы называют это «трудной проблемой» сознания, в отличие от «легкой проблемы» — дожить до конца рабочего дня без дремоты.

Выступление Коха было направлено против материализма — научной партийной линии, что всё сводится к материи, энергии и физическим законам. Хотя нейронаука добилась больших успехов в картировании областей мозга, связанных с осознанием, она не раскрыла, как электрохимические сигналы превращаются в субъективное переживание жизни. Сканирование мозга может показать, что вы видите красный, но не может сказать, почему видеть красный так... красно.

Кох планирует сосредоточиться на трех больших вопросительных знаках: можно ли свести сознание к физическим процессам, что говорит современная физика о реальности и те странные человеческие переживания, которые наука обычно заметает под ковер — например, околосмертный опыт, мистические состояния и терминальная ясность (когда пациенты с деменцией внезапно становятся ясными прямо перед смертью). Они не доказывают, что сознание существует вне мозга, но Кох утверждает, что их стоит серьезно рассмотреть.

Он также предполагает, что нам, возможно, придется стряхнуть пыль со старых философских идей, таких как идеализм (сознание центрально для реальности) и панпсихизм (сознание повсюду, чувак). Согласно этим взглядам, сознание не просто возникает, когда мозг становится достаточно сложным — оно может быть фундаментальным свойством вселенной, как масса или заряд.

Кох — большой сторонник теории интегрированной информации, которая пытается количественно оценить сознание математически. Она утверждает, что субъективный опыт возникает в системах, которые интегрируют много информации в единое целое — то есть достаточно взаимосвязанная система может обладать некоторой формой осознания. Это называли научной версией панпсихизма, потому что она открывает дверь к возможности, что ваш тостер ведет очень скучную внутреннюю жизнь.

Тем временем Кох, работающий в Институте наук о мозге Аллена и преподававший в MIT и Калтехе, помог разработать способы обнаружения сознания у пациентов, которые кажутся неотзывчивыми. Некоторые люди, которые не могут двигаться или говорить, все еще могут иметь сознательную мозговую активность, что может изменить то, как врачи диагностируют и лечат их.

Тыкая в ограничения материализма и принимая странные переживания всерьез, Кох по сути спрашивает: является ли мозг генератором сознания или просто очень модной антенной? Ответ может изменить всё — или отправить нас обратно к началу с лучшим пониманием тайны.