2026年5月8日，NASA宇航员杰西卡·迈尔在国际空间站上被发现正在做任何负责任的房主都会做的事：检查光纤并为该机构的冷原子实验室（CAL）安装硬件更新。因为即使是一个将原子冷却到比已知宇宙中任何东西都冷的设备，偶尔也需要好好调整一下。

CAL大约有一个迷你冰箱那么大（并且大概不会存放剩下的太空披萨），由地球操作，将原子冷却到低于零下459华氏度（零下273.15摄氏度）。这离绝对零度如此之近，以至于原子放弃作为单个粒子，形成玻色-爱因斯坦凝聚态（BEC）——一种第五态物质，让固体、液体、气体和等离子体看起来像业余选手。在这种状态下，科学家可以用肉眼观察量子特性，如波粒二象性，这大概是物理学在没有致幻剂的情况下能达到的最迷幻效果。

该实验室由帕萨迪纳的加州理工学院管理，由NASA喷气推进实验室设计和建造，并由NASA科学任务理事会的生物与物理科学（BPS）部门赞助。BPS部门利用太空环境进行在地球上不可能进行的调查，因为显然，地球对于极端科学来说太主流了。在极端条件下研究生物和物理现象有助于研究人员推进基础科学知识，以便在太空中走得更远、停留更久，同时也有益于地球上的生命——因为对原子好的东西对我们也好。