2026年5月8日、国際宇宙ステーションにてNASA宇宙飛行士のジェシカ・メイアが、責任ある住宅所有者なら誰でもやるであろうことを行っていた。光ファイバーを点検し、NASAのコールドアトム研究所（CAL）のハードウェアアップデートをインストールしていたのだ。なぜなら、既知の宇宙で最も冷たい温度まで原子を冷やす装置でも、時にはちょっとした調整が必要だからだ。

CALはミニ冷蔵庫ほどの大きさで（おそらく宇宙のピザの残りは入っていない）、地球から操作され、原子を華氏マイナス459度（摂氏マイナス273.15度）以下に冷やす。これは絶対零度に非常に近いため、原子は個々の粒子であることをやめ、ボース＝アインシュタイン凝縮（BEC）を形成する。これは固体、液体、気体、プラズマを素人扱いする第五の物質状態である。この状態では、科学者は波動粒子二重性のような量子特性を肉眼で観察でき、幻覚剤なしで物理学がどれほどトリッピーになるかを示している。

この研究所はパサデナのカリフォルニア工科大学が管理し、NASAのジェット推進研究所が設計・製造し、NASA科学ミッション局の生物物理科学部門（BPS）がスポンサーとなっている。BPS部門は宇宙環境を利用して地球上では不可能な調査を実施している。なぜなら、どうやら地球は過激な科学にはあまりにも主流すぎるからだ。極限条件下での生物・物理現象の研究は、研究者が宇宙でより遠くへ行き、より長く滞在するために必要な基礎科学知識を進歩させると同時に、地球上の生活にも利益をもたらす。原子に良いことは私たちにも良いのだ。