NASA astronotu Jessica Meir, 8 Mayıs 2026'da Uluslararası Uzay İstasyonu'nda, sorumlu her ev sahibinin yapacağı şeyi yaparken görüldü: optik fiberleri kontrol etmek ve ajansın Soğuk Atom Laboratuvarı (CAL) için donanım güncellemeleri yüklemek. Çünkü bilinen evrendeki her şeyden daha soğuk sıcaklıklara atomları soğutan bir cihazın bile ara sıra iyi bir ayara ihtiyacı vardır.

CAL, yaklaşık bir mini buzdolabı boyutunda (ve muhtemelen içinde artık uzay pizzası barındırmaz), Dünya'dan işletiliyor ve atomları eksi 459 derece Fahrenheit'in (eksi 273.15 santigrat derece) altına soğutuyor. Bu, mutlak sıfıra o kadar yakın ki atomlar bireysel parçacık olmaktan vazgeçip bir Bose-Einstein yoğunlaşması (BEC) oluşturuyor - katıları, sıvıları, gazları ve plazmayı amatör gibi gösteren beşinci bir madde hali. Bu halde bilim insanları, dalga-parçacık ikiliği gibi kuantum özelliklerini çıplak gözle gözlemleyebiliyor ki bu, halüsinojenler olmadan fiziğin alabileceği en kafa açıcı şey.

Laboratuvar, Pasadena'daki Caltech tarafından yönetiliyor, NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı tarafından tasarlanıp inşa ediliyor ve NASA'nın Bilim Misyonu Müdürlüğü'nün Biyolojik ve Fiziksel Bilimler (BPS) bölümü tarafından destekleniyor. BPS bölümü, Dünya'da mümkün olmayan araştırmalar yapmak için uzay ortamlarını kullanıyor, çünkü görünüşe göre Dünya aşırı bilim için fazla ana akım. Aşırı koşullar altında biyolojik ve fiziksel olayları incelemek, araştırmacıların uzayda daha uzağa gitmek ve daha uzun süre kalmak için gereken temel bilimsel bilgiyi ilerletmelerine yardımcı olurken, aynı zamanda Dünya'daki yaşama da fayda sağlıyor - çünkü atomlara iyi gelen bize de iyi gelir.